— Милый, ты заставил зависнуть Высшего Демона! — заявляет она, словно это выдающееся достижение. — Хотя, признаю, он явно не из самых умных. Но всё же высокого ранга.

Я киваю, с лёгкой усмешкой перевожу взгляд на Бельзовула. Его щупальца слегка подрагивают.

— Ну, так что? Решил надурить самого Короля Теней? — спрашиваю, прищурившись.

Демон мнётся, а потом, после паузы, выдаёт:

— Я… Наверное, пойду.

— Наверное? — переспрашиваю с поднятой бровью, но он уже не отвечает, а отползает прочь. Эй, куда тентакли навострил? Никто тебя не отпускал.

Не торопясь, я поворачиваюсь к Фирсову и протягиваю ему Олежека.

— Учитель, поддержи-ка моего сына, — произношу с невозмутимостью.

Фирсов, как будто его только что попросили держать на руках самого ядовитого уисосика, отступает на шаг.

— Филинов, ты совсем?! Я терпеть не могу детей!

Шельма тут же поднимает брови, возмущённо фыркает и вставляет:

— А почему мне нельзя? Милый, я просто обожаю маленьких детишек. Такие вкусные… такие аппетитные. — Она облизывает губы с таким видом, будто уже мысленно добавила специи.

Я закатываю глаза и с тяжёлым вздохом оборачиваюсь к Фирсову.

— Вот видишь, учитель? — говорю с ноткой сарказма. — Только тебе могу доверить свою кровинку. Цени.

Пока Фирсов, мучительно кривясь, принимает ребёнка, я переключаюсь на другую задачу. Перехожу через ментальную стену. Шаг вперёд — и я оказываюсь лицом к лицу с Бельзовулом. Его щупальца шевелятся чуть быстрее, но в целом тварь выглядит готовой к бегству.

Но я-то знаю: такую тварь нельзя оставлять. Она пришла за моим сыном. Олежек едва успел родиться, а эта щупальцевая хрень уже тут, как будто у неё запись на встречу.

Сегодня она дрогнула. Сегодня у неё хватает трусости уйти. Но если отпустить её сейчас, она вернётся. Вернется за моим сыном. И я этого допустить не могу.

— Ну что, Демонюга, твои последние слова? — бросаю с ледяной усмешкой, готовясь сделать то, что нужно.

Бельзовул бросает на меня раздражённый взгляд, его щупальца нервно подрагивают, словно выдавая внутреннее напряжение.

— Чего тебе ещё? Я же ухожу! — рявкает он, отползая в сторону.

Трогать меня он явно не собирается — моё тело «забронировано» самим Королём Теней, и он это прекрасно знает.

Я яростно оскаливаюсь, глядя прямо в его немигающие глаза:

— Значит, Король Теней обещал тебе моего сына?! И ты думал, что просто придёшь и заберёшь его?! Да кто ты вообще такой?! Шестёрка рыбная! — Я делаю шаг вперёд, и мой голос становится холоднее. — И ты правда думаешь, что я теперь просто так отпущу тебя?! — рычу я, чувствуя, как во мне нарастает бешенство. — Я — отец ребёнка, на чьё тело ты осмелился позариться!

— Но ты сам меня уговаривал… — пытается возразить Бельзовул, но его голос звучит уже не так уверенно.

Я фыркаю:

— Я просто показал тебе, насколько ты туп. — Мой тон становится ледяным. — А сейчас покажу тебе твои кишки.

Щупальца Бельзовула начинают дёргаться ещё сильнее, словно он уже чувствует неизбежное.

Мои мысли становятся обострёнными, точными, как натянутая тетива. Из них рождается пси-граната, которая мгновенно формируется в воздухе. Вспышка ослепительного света разрывает пространство. Щупальца демона разлетаются в стороны, словно жалкие обрывки ткани.

Бельзовул орёт, его крик наполняет пространство. Но я не останавливаюсь. Не сейчас. Не с таким врагом. Ментальное усилие, и я создаю частичное Расширение сознания. Два легионера, Воронов и Стоеросов, появляются рядом, как призраки из теней.

— Ох, ну и образина… — поражается Воронов, увидев Демона.

— Огонь! — мысленная команда звучит отчётливо и безапелляционно.

Мы атакуем одновременно. Пси-удары, Теневые клинки и горящие валуны, обрушиваются на Демона. Вокруг начинают появляться мелкие твари — головастики с тентаклями, порождения самого Бельзовула. Легионеры уничтожают их без колебаний, с холодной точностью.

Бельзовул яростно отбивается. Его щупальца свистят в воздухе, рассекая пространство. Он накидывается на Воронова и Стоеросова, но те рубят щупальца, не давая ему ни единого шанса.

Демон осознаёт своё скорое поражение. В отчаянии он совершает последний рывок. Все его щупальца отбрасываются назад, словно натянутые пружины, и он бросается на меня. На концах отростков появляются острые когти, вытянутые и направленные прямо в мою грудь.

Я ухмыляюсь, наблюдая за этой жалкой попыткой впечатлить меня.

— Коготки отрастил? — бросаю я с насмешкой, вытягивая руку с ленивым видом. — У меня тоже есть!

На пальцах тут же появляются мои собственные когти, наследие Бехемы. Теперь посмотрим, кто здесь настоящий хищник