– Мне, например, другое известно: когда бригадир остановился, чтобы подобрать этот лес, топляк то есть, то не кто иной, а вы сами избили его. Мол, не жадничай.

– Кто это вам сказал? Бригадир?
– поспешно спросил Семынин.

– Нет, - помедлив, ответил Коньков.

– Ну, дак спросите самого бригадира. Он знает, кто его бил.

– А вы не знаете?

– Нет. Мы не видели, - твердо ответил Вилков.

– Чудеса в решете!
– усмехнулся Коньков.
– Может быть, не видели и то, как топляк заготовляли? Откуда кран пригоняли?

– Кран из Америки, - ответил серьезно Вилков.

– А если кроме шуток?

– Дак ведь кран-то один на всю запань, - сказал Семынин.
– А работал он у нас в свободные часы. Какие тут секреты?

– Кран работал, а вы дурака валяли. Бригадир нанимал сплавщиков со стороны. Сроки горели... и в конце концов плоты остались на мели. Вот и секрет!

– Это он вам говорил?
– спросил Вилков, с прищуркой глядя на Конькова.

– Давайте так договоримся: спрашиваю я, а вы отвечаете.

– А мы не подследственные!
– отчеканил Семынин.

– Зато ваш бригадир подследственный. И, может быть, вам не все равно будет он осужден или оправдан.

Вилков впервые взглянул открыто и спросил без обычной своей враждебности:

– Чего же вы хотите от нас?

– Хочу ясности. Значит, так. Сплавщики со стороны работали, а вы гуляли?

Вилков опять насупился.

– Такая уж судьба наша, капитан, - усмехнулся Семынин.
– Когда мы работаем, они гуляют. А мы гуляем - сплавщики работают. Взаимовыручка.

– Ага! Довыручались до того, что без гроша в кармане остались. Коньков, упорно глядя на Вилкова, ждал от него ответа.

И Вилков ответил:

– Капитан, если вы ждете, что мы начнем клепать друг на друга, так напрасны ваши ожидания. Этого не будет. Мы все вместе работали, вместе и отвечать будем.

– А за что отвечать?
– воспрянул протестующе Семынин.
– За то, что позарились на дармовой лес и с погодой просчитались? Так мы уж наказаны за это - до весны без расчета остались.

– Значит, виноватых нет?

– Вам виднее. А мы все сказали.
– Вилков встал и направился к выходу.

За ним двинулся и Семынин.

– Это не разговор, - сказал им вслед Коньков.

– Разговор на эту тему исчерпан, - прогудел в дверях Вилков.

Однако разговаривать им пришлось в тот же вечер и на ту же тему, только не с капитаном, а с Боборыкиным.

В гостинице он появился сразу после Конькова.

Поселился Боборыкин на окраине города у старого приятеля - продавца сельпо, но с гостиницы глаз не спускал. Как только узнал, что капитан беседовал с лесорубами, так и заявился с черным пузатым портфелем в руке.

– Ребятки, у меня дело к вам, - зашел прямо в номер.
– А сперва причастимся по махонькой и закусим чем бог послал.

Открыл портфель, вынул две бутылки водки, кусок копченой свинины и две банки иваси. Одну бутылку разлил сразу всю по стаканам, сала нарезал.

– Я был в прокуратуре... И в райисполком заходил. Связи кой-какие остались, - подмигнул Вилкову.
– Все ж таки я здесь не последним человеком служил. У меня дела по запани. Попутно поинтересовался вашими делами. Кажется, вам что-то светит. Давайте за удачу, одним дыхом! А потом все вам выложу.

Сам выпил целый стакан и, заметив, что Вилков половину не допил, удивился:

– Это нехорошо! Это ты не водку, а зло оставил. Допей, допей!

– Ладно тебе каныжить, - покривился Вилков и взялся за сало.

– А ты не обижайся. Я такой человек - у меня все начистоту. Для начала скажу: вашего орла взяли под следствие...

– Знаем, - перебил его Семынин.
– Капитан приходил к нам.

– И что же он предлагал вам?

– Ничего. Так, познакомились, - сказал Вилков.

– И вы не рассказали капитану, что за фрукт ваш бригадир?
– удивился Боборыкин.

– А с какой стати?
– спросил Вилков.

– Ни хрена себе! Ведь деньги-то он истратил не просто ничейные, а ваши кровные денежки.

– Наши деньги на перекате сели, - сказал Вилков.

– Но, чудак-человек, сплавщикам кидал он по десятке на рыло из вашего фонда!

– И правильно делал. Мы ж не работали.

– Правильно?! По десятке в день!

– А ты попробуй отработай свои восемь часов, а потом еще вкалывай с пяти вечера и за полночь. Поворочай-ка бревна шестнадцать часов в сутки! Вот тогда и поглядим - сколько ты запросишь.