— Что там, господин генерал? Так сказать, ля женераль? — с легким сарказмом спросил атаман. — Лягухи атакуют? Готовим пулемёты?

— Мон ами, а Вы шутник, три раза ха-ха. Мой отряд тоже видит движение. Видит колонну!

— У Вас есть отряды, там тоже есть?

— Да, они следят за дорогами. Поручу им посчитать количество фургонов!

Я вздохнул. И ждал. Пока что алтайский генерал французского происхождения нарезал своим подчинённым откровенно бессмысленное задание, потому что количество кибиток ни о чём не свидетельствует.

— Полтора часа? — одними губами спросил я у второго китайца, а тот кивнул.

…

Прибытие китайцев затянулось на более чем два часа. Видимо, мы не очень точно определили скорость и расстояние.

Встречали мы их так, как и думали, группой, но не на границе владений, а возле города, где нашли подходящее для встречи место.

— Итак, снабженец в Бийске, Цветлан в Бийске, с ними так же и Сан Саныч, который нам должен наладить логистику. Так?

Филипп тёр глаза, за него ответил Бульдог:

— Сегодня вечером будут.

— Хорошо. Я так в Бийске запилил фирму, компания «Торгстаб». Положил на счёт кругленькую сумму для Шаповалова, но вот доступ к счёту не дал, не успел.

— Ну, пусть доедут и станут устраиваться.

— А как торговцы, не затаили злобу за то, что я у них одно судёнышко спалил?

— Нет, морды хмурые, но вроде в порядке.

— Ну что, вроде реагируют, заметили.

В этом месте дорога не возвышалась над тайгой, а шла вровень с ней и была широкая поляна.

Головная кибитка, которую тащил коренастый неприметный конь, притормозила и после некоторый заминки повернула к нам.

Из задней части легко и плавно, как в танце, не скажешь, что они ехали много дней, выпрыгнула девушка в обтягивающей одежде, которая помогла сойти с повозки старику, седому и старому, но ещё довольно крепкому.

Старик, опираясь на девушку, подошёл к нам.

— Эх, надо было хлеб испечь, каравай, по традиции, — заворчал Тайлер.

— А кто бы в кокошнике стал, ты? — заворчал на него Дмитрий.

— Тихо, мать вашу, — зашикал на них де Жерс.

Странная парочка, как инопланетяне, остановились и смотрели на нас, как на диковинных зверей.

Заместители Танлу-Же поклонились и обратились с аккуратными фразами приветствия.

Прибывшие молчали, пауза затягивалась.

— Может они на другом диалекте говорят? — натянуто улыбаясь, предположил Филипп.

— Нас должен был встречать Охотник. Нам сказали так, — глубоким и в то же время распевным и музыкальным голосом произнесла девушка и осмотрела нас сердито и даже как-то по-командирски.

Она говорила медленно, но без акцента.

— И тем не менее мы те, кто вам нужен и вы на месте. Я граф-найом Бугуйхан. Представьтесь, пожалуйста, вы.

— Мы клан «Те-кто-возит-землю-с-собой». Почему, — она резко дёрнула головой, — не спрашивайте. Называйте нас Де-Рён. Наш тотем белый грач.

Я прикинул, что «тотем» не равнозначно Предок-Покровитель.

— А лично Вас и уважаемого человека как зовут? — я улыбался, меня вся эта серьёзность не сбивала с толку.

Девушка смутилась.

— Мой дедушка самый главный в клане, его зовут Вейж Линг. Он немного понимает по-русски, но говорить ему трудно. Говорить буду я, меня зовут Кай-Мин.

— Многие из вас умеют по-нашему? — встрял в разговор Филипп.

— Человек сорок. А что?

— Не так и много, но надо наладить взаимодействие. И сразу же определить, что куда и как.

— Хотите сразу нам указать наше место? — насмешливо спросила Кай-Мин.

Один из китайцев разразился длинной и, по-моему, весьма эмоциональной тирадой на своём языке и даже, пару раз топнул ногой.

— Он сказал, — она указала на меня, — что ты хороший и ты друг.

Я усмехнулся:

— Есть довольно много людей, которые с такой точкой зрения не согласились бы.

— Но Вы друг китайцам?

— Я просто человек.

— Как говорил один губернатор, — прищурила она свои и так узкие глаза, — хороший человек — это не профессия.

— Ну я точно не считаю китайцев, или кого-то по национальному признаку хуже или лучше. Этот город строят русские и китайцы, защищают наёмники под руководством француза, казаки воюют, алтайцы, чалдоны, а на нашей стороне степняки, как и на стороне врага. Самолётами, не считая Фёдора, рулят тоже французы. Наш главный банкир, который прибыл вчера и спит как медведь в берлоге, по национальности башкир, а одна из бригад, которая взялась строить портовую погрузочную зону, татары. Бензин и солярку нам со дня на день будут возить молдаване, специализирующиеся на речном транспорте. Мой лучший стрелок хакас, верховный риелтор города болгарин, а среди моих бойцов есть буряты, дагестанцы, парочка немцев и даже один залётный белокурый швед.