Втроём мы уставились на Галима, чистящего подошвы от налипшей на них чешуи и грязи, оставшихся после пробежки по дамбе.

— Оставаться здесь долго нельзя. Скоро лес будет полон ищеек, а небо евнухов. Вы слишком неопытны, поэтому прокололись и будете прокалываться дальше, пока не научитесь останавливать мысли. — Пацанёнок полюбовался результатом чистки ног. — А у вас на корабле нет робота, которого можно отправить вместо вас?

— Нет. Мы прилетели на довольно маленьком аппарате, в котором нет лишнего места.

Я подумал, что робот действительно стал бы настоящим выходом из ситуации. Любой, пусть даже самый примитивный, способный самостоятельно передвигаться. Достаточно было нагрузить его глушаками, инструкцией, что делать, и попытаться выкрасть отца. Конечно, были сомнения в том, что отец сможет не думать на протяжении маршрута, но мы бы подловили его на своём корабле и быстренько покинули неприветливую солнечную систему.

— Эрпэу говорил, что в посёлке много различных аппаратов, с которыми он может связываться, — вспомнил я. — А там не остались работающие роботы?

— Нет, таких там нет. Иначе у нас уже давно бы такой имелся. Эрпэу всё ждёт, что прилетит свежий робот, выведет новых людей и возглавит общину вместо него, — пояснил Галим.

— Это вряд ли. Все новые роботы тупые, — усмехнулся Трой. — Но идея с дистанционно управляемым аппаратом мне кажется интересной. Вопрос, где его найти?

— Я знаю только о большой груде мусора возле посёлка, — пожал плечами Галим. — Но это ничего не меняет.

Апанасий предостерегающе поднял руку.

— Движение в той стороне. — Он указал направление.

Я включил техническое зрение, запеленговавшее приближение существ, очень похожих на хамелеонов.

— Чего им надо? — удивился Трой. — Пришли собрать трофеи? Думают, что нас прикончили?

— Давайте устроим им засаду, чтобы не думали, будто мы такие бесполезные, — предложил Апанасий.

— Не надо их пугать. Ещё начнут с перепугу воевать с нами, — остудил я его военный гений.

Вместо этого мы двинулись им навстречу. Как и в прошлый раз, увидеть их глазами оказалось сложнее, чем радаром.

— Привет, — поздоровался я и сразу предупредил: — Мы вас видим.

Хамелеоны сбросили мимикрирующий окрас.

— Мы слышали шум. Решили, что у вас не получилось, и захотели убедиться в этом, — объяснил глава появление своего отряда в этом месте.

— У нас действительно не получилось. Мы слишком неопытны в умении останавливать мыслительный процесс и поддались на провокацию. Вернее, поддался я, а дальше всё закрутилось, как снежный ком. — Вряд ли им были понятны мои ассоциации. — Но мы сбежали без потерь. Теперь думаем, что делать дальше.

— Оставаться здесь нельзя. Скоро весь лес будет полон тварями, ищущими вас, — предупредил глава.

— Мы и сами это знаем, — ответил я. — Но чтобы не метаться бесцельно по лесу, хотим придумать хороший план, как нам пробраться в посёлок, в котором живут люди, похищенные создателями.

— Это плохая идея. Там вас ничто не спасёт, даже наше умение обманывать. Если поднялась тревога, все приготовления бесполезны. Посёлком управляет такой мозголом, который достанет вас даже в дыре в земле, которая защищает от всех прочих.

— А кто пытался пробраться в посёлок? Вы сами пробовали? — поинтересовался я.

— Я не сумасшедший, но знаю, что говорю. Многие из моих людей, кто бежал, хотели вернуться за роднёй или друзьями, и никто больше не выбрался оттуда. Сбежать из посёлка можно один раз, когда мозголом не ждёт. — Глава поднял вверх копьё, на что его сородичи издали воинственный клич. — Со мной все согласны.

— А где находится мозголом, контролирующий посёлок? — спросил я.

— В нашем посёлке он жил в водяной башне. Мы считаем, что у него огромная голова, которая должна находиться в воде, чтобы не раздавить саму себя. — Глава взял себя руками под голову и покачал, изображая, как она плывёт над водой.

— Мы и сами предполагали, что тысячник, как его называем, может существовать только в воде. — Я поскрёб подбородок. — А вы что-то рассказывали про обман менталистов. Это серьёзное умение? Мы сможем освоить его по-быстрому?

Глава хамелеонов задумался.

— Нам надо посовещаться, — выдал он.

— О боже, — закатил глаза под лоб Апанасий. — Раса депутатов. Без совещания даже в туалет не смогут сходить.

— Умение обманывать — это ценный ресурс, в который разрешено посвятить не каждого смертного, — поддел я инопланетян.