– А может, я тоже маг? Может, у меня бабушка ведьма?

– Нет. Если бы у тебя был дар, проснулся бы лет в шесть-семь. Извини, но ты совершенно пустой.

– Вот гадство. Жаль, - грустно вздохнул Стэн и протянул Ругер ее палочку. – Ладно, держи свою деревяшку. И у меня тут еще вопрос.

– О древние боги…

– Ну извини. Ты сама предложила.

– Ладно. Вываливай свой вопрос.

– Зачем вы искали телохранителя, если тебе нужен обычный водитель? В проулке ты не особо нуждалась в помощи.

– Потому что так, как в проулке, бывает не всегда. Допустим, проблема возникнет где-нибудь на улице. И допустим, противником будет обычный человек. Если я заклинаниями в людном месте швыряться начну, секретность улетит собаке под хвост. А если ты в воздух из пистолета пальнешь, все молча лягут мордой вниз. Ну и вообще, вдвоем как-то спокойнее, – Ругер вытащила пластинку пикуля, задумчиво качнула хот-догом и поморщилась. – Нет. Не могу. Не лезет. Будешь?

На секунду Стэн почувствовал неловкость, но желудок отозвался голодным урчанием.

– Давай, - взял он размякшую булочку. – А чем вы вообще занимаетесь?

– Кто – вы? Маги?

– Ты и Манкель. И я. Мы же ничего противозаконного не делаем? Все в интересах страны?

– Да, наверное. Никогда не думала о работе с этой стороны, - Ругер задумчиво отхлебнула кофе, поморщилась, встряхнула остывший стаканчик. Из-под крышечки струей ударил пар. – Уважаемый мистер Паттерсон, вы являетесь сотрудником Департамента Магии и Оккультизма Соединенных Штатов Америки. Управление безопасности, отдел исследования несертифицированных идиосинкратических артефактов. Наша задача – отслеживать кустарные магические изделия с невыясненными свойствами, изучать их и сертифицировать. Ну или не сертифицировать, это уж как пойдет. Поэтому мы с тобой бегаем по городу, ищем всякую самопальную хрень и время от времени задерживаем производителей. А Петер в поле работать не любит. Петер сидит в лаборатории, исследует завязанную на материальные объекты магию и пытается сообразить, в чем подвох.

Стэн тут же вообразил бесконечные ряды коробок, в которых лежали магические Abibas и Fuma.

– И в чем подвох?

– Когда как. Среднестатистическая самоделка – это обычная кривобокая дрянь. Изредка попадаются полезные вещи, мелкие пакости, фигня всякая для розыгрышей. Проблема в том, что одно от другого на глаз не отличишь. Поэтому Петер разматывает магию слой за слоем, отслеживает взаимодействия и рассчитывает векторы приложения силы. А потом, через пару дней церебрального секса, выясняет, что юла, раскручивающая в воздухе радужные полосы света, – это просто юла. Которая раскручивает в воздухе радужные полосы света. И единственная цель ее создания – утихомирить вечно орущего соседского младенца, потому что достал он выше всякой возможности.

– А зачем создателю юлы выпрыгивать со второго этажа? – Стэн тоскливо заглянул в опустевший пакет, выловил оттуда просыпавшуюся капусту и отправил в рот.

– Потому что это была не юла? Тот парень, что у нас в багажнике спит, картонные коробочки клеил. Со спецэффектами. Покупаешь такую фиговину, открываешь – и начинает музыка звучать. Настроение у тебя сразу поднимается, проблемы исчезают, и понимаешь ты, что жизнь – охуенная, в общем-то, штука. Пока играет музыка. А когда останавливается, возвращается грустная реальность. Угадаешь, чем дело кончилось?

– Ну… - перед глазами Стэна возник спичечный коробок, из которого сияющим потоком хлестало счастье. – Все люди, которые купили музыкальную шкатулку, на ней зациклились.

– Почти. Но не совсем. Трое человек сейчас в больнице с тяжелым истощением. Один – на кладбище, он в принципе о еде забыл. Еще десяток лечится от зависимости. А в кухне у нашего прыгуна штук пятьдесят таких вот коробочек стояло. Кстати, знаешь, почем он их продавал?

– Ну?

– Семьсот баксов штука. При стартовых расходах на клей и пачку картона.

Стэн перемножил в уме.

– Охренеть. Эскобар – лох.

– Вот именно, - Ругер подбросила в воздух стаканчик из-под кофе. На верхней точке полета картонка вспыхнула голубоватым огнем и сгорела, осыпавшись на траву серебряным пеплом. – Запоминай первый урок. Если ты нашел какой-то предмет, никогда его не трогай. Сразу зови меня.

– Ага. И конфетки у незнакомых дяденек не брать, - Стэн попытался придумать, что бы такого интересного сделать со своим стаканчиком, но не придумал и просто скомкал в руке.

– Какой сообразительный мальчик, - фыркнула Ругер. – Ну что, все вопросы задал? Теперь моя очередь.

Съеденные хот-доги заледенели в желудке, сделались твердыми и тяжелыми, как чугунный шар.

Стэн не хотел объяснять – ничего и никому. Не хотел доказывать, что он в порядке, что все в порядке – и какого хрена, почему бы людям не заниматься собственными делами? Стэн не создает проблем. Стэн выполнят свои обязанности. Ну так отъебитесь уже нахрен!

Он подбросил в воздух картонный комок. Поймал. Подбросил. Поймал.