Жанна д’Арк, знаменитая Орлеанская Дева, родилась примерно в 1412 году в лотарингской деревушке Домре-ми, в крестьянской семье среднего достатка. Отца ее звали Жаком, мать — Изабель Роме. Фамилия д’Арк, скорее всего, была присвоена их семейству после того, как король Франции даровал им дворянство.

До 17 лет Жаннетта (так ее звали в родной деревне) даже не умела читать и писать. В детстве девочка иногда проявляла способности к левитации — по собственному желанию взлетала вверх на глазах у подруг. Когда она повзрослела, многие стали обращать внимание на необычно плавную и легкую походку девушки, будто она не ходила по земле, а парила над ней.

С 13-летнего возраста юная крестьянка, по ее уверению, начала слышать «голоса», принадлежавшие святым Михаилу, Екатерине и Маргарите. Есть сведения о том, что впервые это случилось у так называемого «Дерева фей», возле которого находился целебный источник, куда Жаннетта с подругами часто приходила. «Святые» сообщили ей о ее великой миссии — спасти Францию от англичан, едва не захвативших власть над страной во время Столетней войны (1337–1453).

Известно, что родители беспокоились за свою дочь. Отцу Жанны Жаку не раз снился сон, будто его Жаннетта уходит куда-то с солдатами. Он опасался, что дочка станет шлюхой. В конце концов, родные нашли Жаннетте жениха, желая как можно скорее выдать ее замуж. Однако та о замужестве и слышать не хотела. Между тем в Туле состоялся судебный процесс о нарушении брачного обещания. Жаннетту обвиняли в том, что она дала некоему молодому человеку обещание выйти за него замуж, но затем нарушила его. Девушка все отрицала — очевидно, обет за нее дали родители.

Это, видимо, послужило последним толчком. Жанна покинула родной дом и отправилась в Шинон, где тогда находилась резиденция дофина, будущего короля Франции Карла VII. Нашлись влиятельные люди, которые оказали ей помощь — в частности, Робер де Бодрикур, комендант крепости Вокулер. Так или иначе, она сумела получить аудиенцию у дофина и объявила ему о своем божественном предназначении. После ряда испытаний, которые действительно выявили у юной девушки мистические способности, дофин поверил ей и поставил во главе войска. Интересно, что когда зашла речь о снаряжении, Жанна попросила привезти ей меч из Сент-Катрин-де-Фьербуа. «Этот меч зарыт в землю, он проржавел, и на нем выгравировано пять крестов», — сказала девушка. Ее «голоса» сообщили ей, что меч находится именно там, было почти точно указано место — в церкви, возле алтаря. Так все и оказалось.

7 мая 1429 года французским солдатам под предводительством Жанны удалось снять осаду с Орлеана. После этого «божья посланница» короновала дофина в Реймсе и одержала еще немало военных побед.

Современники свидетельствуют, что Жанна не только проявила недюжинный талант полководца и физическую выносливость, позволявшие ей заткнуть за пояс любого мужчину, но и часто предсказывала будущее, а также, случалось, говорила на незнакомых иностранных языках. В речах она отличалась небывалой рассудительностью и демонстрировала обширные знания в области теологии и других наук, чего никак нельзя было ожидать от безграмотной пастушки…

Интересно то, что Жанна придавала особое значение своей девственности. Последняя играла важную роль в магических культах — например, кровь детей и девственниц использовали для ритуалов, приготовления различных снадобий. Существовало мнение о том, что сексуальные контакты отнимают у магов их силу, поэтому сильные ведьмы и чародеи либо ограничивали себя в плотских утехах, либо вообще отказывались от них. Кстати, судя по свидетельствам солдат, воевавших вместе с Жанной, она ни разу не вызвала ни в ком из них сексуального влечения. Возможно, Орлеанская Дева владела еще и гипнозом? Но в то время бытовало еще и пророчество некоей Мари из Авиньона о том, что Францию погубила женщина, а спасет невинная девушка. Под погубительницей подразумевали королеву Изабеллу Баварскую, которая, по слухам, убедила своего душевнобольного супруга — короля Карла VI Безумного — подписать соглашение в Труа, по которому французская корона переходила фактически во власть англичан. Другими кандидатками на этот титул являлись королева Алеонора Аквитанская, которая дважды выходила замуж — за французского и английского короля, что вызвало конфликт между двумя королевскими домами из-за обширных земельных владений, и королева Изабелла Английская, дочь французского короля Филиппа IV Красивого и мать короля Англии Эдуарда III, после смерти своего дяди, короля Карла IV, претендовавшего на престол Франции, что, собственно, и послужило поводом к началу Столетней войны. Что же касается невинной девушки, то Жанна из Домреми вполне годилась на эту роль, и солдаты могли видеть в ней не женщину, а некий патриотический символ.

Девственность и чистота Жанны послужили решающим фактором и для дофина Карла. Жанна называла себя Девой, и он велел двум высокородным дамам осмотреть ее. Было подтверждено, что эта девушка действительно никогда не знала мужчины. После этого дофин оказал ей покровительство.

За время победоносного шествия Жанны д’Арк по землям Франции она творила немало чудес. Так, однажды в Лани ее попросили прийти в дом, где находился умирающий ребенок. Мать боялась, что младенец, которому исполнилось всего несколько дней, умрет, не будучи окрещенным. Когда Жанна пришла, оказалось, что младенец весь почернел и не подает признаков жизни. Она долго и истово молилась Богоматери, стоя на коленях у постели несчастного. И вдруг младенец трижды зевнул. Он очнулся и принял перед смертью крещение.

В 1430 году войско Жанны потерпело поражение при Компьене, а сама она попала в плен к бургундцам, которые находились на стороне англичан. Девушка заранее знала, что попадет в плен — об этом сказали ей «голоса». Они же обещали, что все будет в порядке — Бог ей поможет. Вероятно, поэтому Жанна ничего не предприняла, чтобы избежать пленения, и не попыталась сбежать, хотя поначалу условия содержания ее под стражей оказались относительно мягкими. Однако очень скоро она стала говорить, что проживет еще «год, не более».

Французский король, ставший королем благодаря Орлеанской Деве, предал ее, отказавшись принимать какое-либо участие в судьбе девушки — она более была ему не нужна, а возможно, он боялся «ведьмы» и даже опасался ее популярности в войсках. Пленницу передали англичанам, заплатившим за нее выкуп. Церковный суд обвинил Жанну в ереси и занятиях колдовством, что по тем временам являлось страшным преступлением. Ее держали в темнице, почти постоянно связанной и в оковах, под неусыпным надзором тюремщиков, нередко позволявших себе издеваться над заключенной (по крайней мере, морально). Видимо, палачи Жанны надеялись, что такие жестокие условия содержания вынудят ее признать себя виновной во всех вменяемых ей грехах.