Но на самом деле, конечно, он знал, что она дрожала только из-за холода. И так, пропустив ее запах сквозь жабры и собрав его под чешуей, он стрелой вылетел из пещеры в ожидающую их глубину, да с такой скоростью, что за ними было никому не угнаться. Совсем.

Но, кажется, он слышал, как она пробормотала что-то о красных огоньках вдалеке.

Мира и не знала, что ундины умели так быстро плавать. Он словно стал одним целым с водой или велел ей расступиться, чтобы ничто не встало у него на пути. Для нее плавание всегда было испытанием, будто она проталкивалась сквозь воду, а никак не сливалась с ней.

Но ундина? О, он был ее частью. Самой водой.

Спрятав пальцы ног в плавники на его бедрах, Мира почти могла представить, что тоже родилась такой. И хоть она и не была даже чуть-чуть похожа на что-то подобное, ведь костюм рано или поздно износится, она могла притвориться.

Они продолжали свой путь, проносясь сквозь течения и мимо множества разнообразных созданий. Их почти нельзя было разглядеть, настолько быстро они мелькали мимо. Словно она держалась за скоростной дрон.

Что-то подсказывало Мире, что это все еще было медленнее, чем ему хотелось. Вначале он держал ее за талию, но теперь его рука переместилась ниже. Может, он даже не подозревал, что собственнически схватил ее за задницу, пока плыл, а может, ему было неизвестно, насколько интимным считался подобный жест.

Его пальцы лежали слишком близко, чтобы она думала о чем-то кроме того места, что становилось лишь горячее от его касания. Если бы он хоть немного пошевелил большим пальцем, то задел бы самое интересное, и вот тогда бы она еще как задергалась. Он был красив. В каком-то странном смысле он ее даже привлекал. И обо всем этом было сложно думать.

Мира человек. А Арджес ундина.

Они ни в коем разе друг другу не подходили. Девушка знала, что его народ ненавидел ее. Да что там, насколько она могла понять, они вообще охотились на людей. Он знал о ней куда больше, чем она ожидала, пусть ему и было любопытно потрогать ее ноги. Это был просто природный интерес – не то чтобы он понимал, что ее ноги это… ноги.

И все же она не могла не смотреть на него, пока они плыли. На его мускулистое тело и жабры, которые то и дело вспыхивали, когда он смотрел в каком-то направлении. Сколько бы она ни пыталась разглядеть, куда он смотрит, ее глаза ничего вдалеке различить не могли.

Но что-то он явно видел. Несколько раз они сменили курс, и его руки ненадолго сжимались крепче, прежде чем позволить ей снова устроиться поудобнее. Поначалу Мира все же пыталась следить за их курсом, но со временем сдалась, опустила подбородок на его мускулистое плечо и уставилась в темноту позади.

Сначала она думала, что они поднимаются выше. Вода вокруг, по крайней мере, стала светлее. Она все еще не видела ничего дальше своего носа, и мир оставался бесцветным, но зато теперь он был серым, а не черным. И все равно она словно застряла в черно-белой реальности. Пугающая мысль. Ее бешено колотящееся сердце не успокоилось, пока они не поднялись еще выше и ей не стало что-то видно.

И тут внезапно они заплыли на край скалы, которой она раньше не видела, и теперь вокруг царила жизнь. В одну секунду девушка еще цеплялась за него, насмерть перепуганная, что вот-вот на нее из бездны уставятся огромные глаза, а в следующую она уже прекрасно видела все сама.

Вокруг них плавали стайки рыбок, похожие на сияющие драгоценности на редких бликах солнца. Гигантские водоросли щекотали ей ноги и путались вокруг хвоста плывущего сквозь них Арджеса. Мимо проплывали семенные коробки, подозрительно похожие на ту сумку со свежей водой, что он ей принес.

Когда они оказались далеко от обрыва, он разжал руку на ее ягодицах и вторую, с ее талии, тоже убрал. Зато вот она его отпускать не собиралась. И что ей теперь делать? Они все еще были в воде. Все еще в опасности, и тем не менее…

Мира отстранилась от Арджеса, приобнимая его одной рукой за шею, и осмотрелась. Посреди водорослей виднелась полянка, усеянная бесчисленными цветами-колокольчиками, размером больше, чем сама девушка.

Они все светились бледно-синим цветом – впрочем, тут внизу все было бледно-синим. Мира заметила тени, двигающиеся у вершин колокольчиков.

Рыбы, чьих названий она даже не знала, кружились в вихре сотен разных цветов. Внизу лениво ползали морские черепахи, тыкали камни лапой и двигались дальше, ничего не обнаружив. У одной из них весь панцирь покрывали шрамы, и она посмотрела на Миру с расслабленной, ленивой улыбкой. Они все двигались так, словно это было во сне. Неторопливо, непринужденно, подталкиваемые спокойным течением. Прекрасная картина!

Стиснув плечо Арджеса, она не могла налюбоваться открывшимся видом.

– Ух ты, – прошептала она. – Для такого места у меня даже слов нет.

Она и не думала, что он ее услышит, но, очевидно, его слух был получше, чем у нее. Тронув девушку за талию, Арджес развернул ее в воде, чтобы она посмотрела куда-то напротив них.

Он указал пальцем ей за плечо, и, проследив за его острым когтем, она увидела осьминога, вылезающего из своей подводной берлоги. Он был ярко-фиолетовым, с темными пятнышками по бокам. Мысль о гигантском кальмаре ее, может, и пугала, но вот это существо она всегда мечтала увидеть вживую.