Приоткрыв один, она вздрогнула, увидев его лицо. Арджес завис так близко к ней, что девушка могла бы боднуть его лбом, лишь слегка наклонив голову. Он весело щурился.

– Ну чего? – спросила она. – Ты же явно пытаешься скормить меня огромному цветку.

Он внезапно ну очень по-человечески закатил глаза, а потом показал пальцем вверх.

Там, над ними, был… воздух.

– Я что, могу… – Вопрос звучал очень глупо, поэтому она смогла его только прошептать: – Я могу здесь дышать?

Он вскинул бровь, словно бы говоря: «Не знаю, а можешь?» – и подтолкнул немного выше.

У Миры есть маска, поэтому в худшем случае, если воздух окажется неподходящим, она просто наденет ее обратно. И это будет куда проще сделать на воздухе, даже неправильном, чем под водой.

Дрыгнув ногами, она выплыла на поверхность воды и стащила с себя маску. Над ее головой еще оставалось приличное пространство и даже свисала пара стеблей. «Тычинки, наверное, как у опыляемых цветов», – подумала она.

Арджес присоединился к ней, явно очень довольный, что она может дышать. Он заговорил, быстро жестикулируя, и Мира примерно его поняла. Цветы вырабатывали что-то вроде кислорода, подходящего для таких, как она. Потом он потянулся за одним из стеблей, аккуратно обернул тот вокруг ее талии и изобразил, как будто спит.

Он хотел, чтобы она тут спала? Это как?

– Я не понимаю, – медленно сказала девушка. – Почему ты хочешь, чтобы я спала тут? Я могу утонуть во сне. Разве пещера была не лучше?

Он заговорил опять, практически запел, и задвигал руками так быстро, что она перестала понимать, что он пытался ей донести. Он хотел, чтобы она осталась тут? Но это невозможно, ей не выжить в воде, да еще в одиночестве. Это ведь логично!

– А еда? – спросила она. – Пресная вода?

Он показал на маленьких рыбок, медленно протянул руки и поймал одну пальцами. Судя по всему, их было легко ловить. Наверное, на них не было естественных охотников. Потом он снова подал голос и все говорил, говорил, а затем стянул ее обратно в воду ненадолго, чтобы показать на плавающие вокруг семенные коробки, судя по всему, и правда такие же, как те, что приносил ей он. Внутри них якобы находилась пригодная для питья вода.

Когда они вернулись в светящийся синим колокольчик, Мира покачала головой:

– Нет. Слишком холодно.

Проклятый ундина изобразил дрожь, а потом показал на нее. Очевидно, ее больше не трясло, ведь вода здесь теплее. Несмотря на дыру на спине, ей вовсе не было так холодно, как она ожидала.

Но это еще не значило, что остаться тут – хорошая идя.

– А акулы? Кальмары? Прочая живность в океане, которая будет только рада перекусить мной?

Он сказал что-то, звучащее отдаленно знакомо, и обвел пространство вокруг них руками, словно там было безопасно.

– А если воздух кончится?

Он осторожно приподнял висящую на ее шее маску, а потом показал на другие колокольчики, как на что-то само собой разумеющееся. У нее была возможность дышать, просто не самая лучшая.

И тут, к ее совершенному ужасу, он нырнул в воду и уплыл прочь прежде, чем она успела его остановить.

Арджесу очень не хотелось бросать ее без защиты в странном новом мире, от которого она наверняка была в полном ужасе. Он понимал, как страшно ей под водой без кислорода и где никто другой не мог ей помочь. Он… поступил с ней ужасно.

Но другого выбора у него не было. К пещере подобрался Дайос, и ее никак нельзя оставлять там, ведь ее нашел самый опасный из его братьев. Просто необходимо было перенести ее куда-то еще, на время, пока он не нашел ей более подходящего места.

А сейчас ему нужно вернуться домой. Показать там нос, чтобы все знали, что он не сбежал и не уполз стыдливо просить убежища у глубинников. Арджес все еще лидер своего отряда. Все еще один из любимых сыновей Митеры, и никакое задание с ахромо не могло этого изменить.

По крайней мере, он так не думал.

Уносясь все дальше и дальше от Миры, он словно бы оставлял позади часть себя. Он боялся за ее безопасность, боялся того, что могло случиться, пока они так далеко друг от друга.

На нее могло напасть множество морских обитателей. В той части океана водились даже акулы, а она была бы для них легкой закуской. Впрочем, учитывая, какая Мира костлявая, они бы вряд ли ее съели. Скорее попробовали на зубок и оставили истекать кровью в водорослях. Он бы нашел ее в облаке ее собственной крови.