– Тебе было мерзко от моего прикосновения?

Она растерянно пробормотала:

– Дело не в этом…

Твою ж… Ей понравилось. Обещаю, ты будешь сходить с ума от меня. Сама попросишь, чтобы я тебя отымел.

– А в чём тогда?

Она покраснела ещё сильнее, лицо стало красным, как спелый помидор. О-о, как же мне охота прижать её к стене и задрать юбку. И дотронуться до самого сокровенного места. Мне во что бы то ни стало нужно трахнуть эту дерзкую эльфийку, чтобы расторгнуть её помолвку с принцем. Если разрушить репутацию девушки, Трэвис, без сомнения, откажется от неё, и королевство Света потеряет тысячную армию, которую обещал герцог Гарольд Маттсон королю Эрнесту Бёртану за свою дочь. А меня повысят до генерала.

Сначала мне приказали её влюбить в себя, чтобы она сама отреклась от замужества ради меня. В теории, такой план казался правдоподобным и вполне осуществимым. Однако, после тщательного обдумывания и обсуждения с советниками короля стало очевидно, что данный способ имеет слабые стороны и риски.

Основное беспокойство заключалось в том, что чувства девушки могли измениться в любой момент. Не было никаких гарантий, что Эйлин полюбит меня настолько сильно, что откажется от титула королевы.

В результате мы решили использовать другой, более надёжный метод. Мне приказали вступить с ней в интимную связь. Тогда Трэвис точно бросит свою невесту, узнав об интрижке с таким, как я.

А, если я провалю задание, её убьют.

Было бы, конечно, лучше сразу убить Эйлин, но его величество почему-то не хочет этого делать. Странный он какой-то. Для него эльфийская жизнь ничего не значит, а тут жалеет какую-то незнакомку…

– Ты же сам прекрасно знаешь, в чём дело…

– Я не знаю, о чём ты, может, расскажешь? – буравлю девушку острым взглядом, от которого она съёжилась и опустила голову.

– Если светлая эльфийка вступит в близость с тёмным эльфом, то… – задрожал голос Эйлин, – её будут называть чернильницей… Ты мужчина и тебе ничего не будет, но меня ждёт позор…

– Позор? – повторил с недоумением, пытаясь осознать всю абсурдность ситуации. – Умеешь ты, однако, унижать…

Она сложила руки на груди.

– Я просто говорю, как есть. Ты охотник – вольный эльф, делающий всё, что захочешь. И не понимаешь, каково это – жить под постоянным давлением общества, где каждый твой шаг контролируют. В нашем мире – невинность девушки сравнима с бриллиантом. Я не хочу из-за тебя оказаться в неловком положении. Поэтому держись от меня подальше…

Внутри меня вспыхнула животная ярость, и я подошёл к ней. Жёстко обхватил её за подбородок пальцами, вынуждая поднять голову. Глаза девушки широко раскрылись от испуга.

Наклоняюсь к ней, проговорив:

– Думаешь, я не знаю, что такое давление общества? Я жил под таким давлением всю свою жизнь, и мне прекрасно известно, каково это – когда каждый твой шаг контролируют. Во мне видят только угрозу, что могу разрушить их светлый мир. А всё из-за моей тёмной кожи. Поэтому не смей мне говорить подобную чушь.

Эльфийка вздрогнула, её дыхание участилось, но неожиданно она выпрямилась и посмотрела мне прямо в глаза, несмотря на гложущий страх.

– Значит, ты меня прекрасно понимаешь… Я не хочу испортить свою репутацию…

На миг мы замерли, грузно дыша. Между нами как будто пролетела искра. Или мне показалось?

– Какая же ты врушка… – криво улыбнулся я.

– Почему?

– Ты сказала, что в цвете моей кожи нет ничего плохого…

Она сглотнула слюну.

– Я так и думала, пока ты не прикоснулся ко мне… Я не хотела тебя обидеть… Прости…

– И ты меня прости…

До смерти хотелось её поцеловать и прижать к себе, но я отпустил руку.

– Тогда вопрос закрыт?

– Закрыт. Просто на секунду я забыл своё место… Больше такого не повторится.

– Я рада это слышать…

Она пошла к выходу, прихватив копьё, а я, как послушный щенок, последовал за ней.

Меня снова унизили из-за цвета моей кожи. Я столько раз сталкивался с презрительными взглядами, злыми шёпотами, насмешками, едкими замечаниями, что меня сложно этим задеть… Но с её уст это прозвучало довольно оскорбительно, как будто я её не достоин… А я, как дурак, поверил ей, что всё это неважно… Что ей наплевать, какой я расы.

Каждый раз, стоя перед зеркалом, я задавал себе один и тот же вопрос: что не так со мной? Почему светлые эльфы считают, что имеют право судить меня только по внешнему виду? Бывают ли они счастливы, унижая других? Наверное, нет. Возможно, их собственное несчастье находит выход через ненависть. Но разве это оправдание?

Ненавижу себя…

Ненавижу быть другим…

Бывали моменты, когда мне приходилось делать всё возможное, чтобы не отвечать на ненависть ненавистью, а на боль – болью. В такие моменты я всегда думаю о матери. Она научила меня быть стойким и не склонять голову перед светлыми эльфами. Мы такие же существа, как они, и ничуть не хуже их. Я обещал ей, что никогда не опущусь до уровня тех, кто опустошал души других.