Ни с того ни с сего Маттео задал ему неудобный вопрос:

– А вы не слишком молоды для магистра? Не поймите меня неправильно, но сможете ли вы защитить студентов от нападения кровососущих существ?

Денвер окончил академию всего год назад и стал магистром благодаря своей огненной магии. Такой дар встречался очень редко. Он хорош в своём деле.

Магистр раздражённо провёл рукой по длинным огненно-рыжим волосам, доходившим до уровня груди.

– Да, я молод, но смогу защитить этих девушек. Будьте в этом уверены. А вы тот самый личный стражник Эйлин, да?

– Меня зовут Маттео.

– Здорово. Надеюсь, мы с вами поладим.

Тёмный эльф продолжил задавать ему вопросы. Его что-то в нём не устраивало, но что?

– Говорите так, будто у вас уже есть несколько успешных защитных операций за плечами. Я знаю, что это ваша первая миссия.

– Я понимаю ваши сомнения. Но я прошёл серьёзное обучение, – с уважением проговорил он, но полные губы всё же напряжённо сжались. Светлые эльфы не привыкли, чтобы дарки их расспрашивали. Наш народ считает себя лучше их.

– Как вы будете действовать, если станет слишком жарко? Если дело дойдёт до реальной угрозы? – не унимался тот.

Денвер раздражённо вздохнул.

– Я знаю, что нужно делать.

Маттео ухмыльнулся.

– В нашем отряде всего один боевой маг, и то девушка. И вы думаете, что этого действительно достаточно?

Магистр злобно сузил глаза.

– Что вы от меня хотите? Разве я виноват, что никто не хочет с ней работать?

Прозвучало очень грубо. Обычно в отряде бывает от семи до десяти эльфов. А у нас всего три… Волнение моего стражника вполне объяснимо.

– Если вам понадобится помощь, не стесняйтесь попросить, – надменно выговорил тёмный эльф.

Денвер покраснел от гнева, вены на висках вздулись настолько, что, казалось, сейчас лопнут.

– Уверяю вас, что до этого не дойдёт. И к тому же мы будем охранять только мост, а ночные существа там не водятся.

– Как это только мост? А как же Мёртвые земли? – опешила я.

Магистр виновато пожал плечами.

– Мы не пойдём в трёхмесячный поход…

Дыхание стало неровным, и я старалась взять себя в руки, сжимая кулаки.

– Дайте-ка угадаю… это дело рук директора?

– Да.

Роуз недовольно скорчила рожу.

– Почему ты злишься, Эйлин? Мёртвые земли полны опасностей, о которых лучше не знать. Поэтому нам будет безопаснее здесь.

– Она права, – согласился с ней Денвер.

– Ждите здесь. Я скоро приду, – влетела, как ураган, обратно в академию и прямиком направилась в кабинет директора. По дороге случайно сбила с ног пару эльфов, быстро извинилась и продолжила путь. Прошла через мраморную арку и старинные гобелены, не обращая внимания на шепчущихся за моей спиной студентов. Ворвалась в кабинет, сбивчиво дыша.

– Директор! – крикнула я, упираясь руками в стол. – Нам нужно срочно поговорить.

– Эйлин, – указал на стул, – присаживайся и рассказывай, что случилось.

Я сглотнула, пытаясь унять дрожь в руках.

– Почему я не участвую в походе?

Он снял очки и потёр лоб.

– Понимаешь… – подбирал нужные слова. – Королевство тоже нужно защищать, а ты самая опытная охотница среди студентов. Поэтому остаёшься здесь.

Я с яростью хлопнула по столу ладонью.

– Не врите! Кто приказал? Имя!

Директор устало вздохнул.

– Ты же отличница, догадайся сама.

На ум никто не приходил, кроме одного мерзавца.

– Трэвис?

– Не знаю, что ты не поделила с ним, но я не могу ослушаться принца, который через год займёт трон.

– Но это же несправедливо! – возмущённо воскликнула я, ощущая, как внутри разгорается гнев, словно огонь. – Я прошла все испытания и заслужила быть там!

Он нахмурил брови.

– Твоя магия там не работает, почему хочешь туда попасть?

Мне стало грустно.

– Всегда мечтала там побывать… – ответила честно, хотя, понимала, что мои слова не найдут отклика в его чёрством сердце. Ему наплевать на мои чувства.

– Мы не всегда получаем то, чего хотим. Таков реальный мир. Есть ещё вопросы? У меня много работы.

Я выпрямилась, немного успокоившись.

– Почему мой стражник – тёмный эльф?

– Он один из лучших охотников. Потерпи его всего три месяца, а когда вернутся ребята из похода, королевство снова будет под надёжной защитой, и тебе не понадобится личный стражник.