— Да, конечно, у меня нет и не может быть никаких претензий. Я к тому, что все остальные артефакты мы можем создать повторно и выпустить на рынок! Представляете, какая будет реклама — такими же артефактами пользуются в императорской семье! Да их с руками будут отрывать, невзирая на цену! — от радости Смородин с каждой фразой говорит всё громче.

— Ещё бы. И продавать мы их будем очень-очень дорого. И правда, отличные новости, Игнат Семёнович.

— Это ещё не всё. Я посмотрел те фотографии и чертежи, которые вы мне прислали. Их без проблем можно использовать. К тому же, такие артефакты мало кто выпускает, сможем значительно улучшить наш ассортимент.

— Прекрасно. Тогда можете начинать работу, жду опытные образцы.

— Будут уже на днях. Всего доброго, ваше сиятельство!

— До свидания, Игнат Семёнович, — говорю я и сбрасываю звонок.

Тоже отправляюсь в душ, затем мы с Ларисой идём завтракать и она уходит в казарму ордена. Хочет провести спарринг с другими магами и на практике посмотреть, как выросли её силы.

Мы, конечно, уже были с ней в разломах и сражались в Крепости ночи, но с тех пор ведь ещё прокачались. Надо отслеживать свой прогресс не только на тренировках.

Я же едва успеваю допить кофе, как мне звонит барон Писемский. Мы стали реже общаться в последнее время из-за того, что у меня много дел. Но время от времени всё же заглядываем друг к другу в гости.

Думаю, что и сегодня Валерий Васильевич хочет пригласить меня на обед. Пожалуй, не откажусь.

— Доброе утро, ваше благородие! — здороваюсь я, взяв трубку.

— Доброе, ваше сиятельство! Ох, и удивил ты меня своим возвышением! А ведь когда первый раз встретились, ты был всего лишь обычным Стражем. Восхищаюсь, честное слово, — говорит Валерий Васильевич.

— Спасибо, стараюсь. Это ещё не предел.

— Даже не сомневаюсь! У тебя ещё впереди. Послушай, Андрей Алексеич, я хотел обсудить одно дело, — вдруг резко меняет тему Писемский.

— Давай обсудим, — вставая из-за стола, отвечаю я.

— Видишь ли, меня беспокоит то, что происходит в последнее время. Все эти Великие бури, орды монстров… У меня такое ощущение, что это только начало чего-то очень плохого.

— Полагаю, что ощущения тебя не обманывают, — соглашаюсь я, вновь чувствуя пульсацию печати.

— Поэтому я и хочу предложить кое-что. Мы с тобой друзья и союзники, пускай неофициально. Уже соединили свои владения дорогой, как насчёт того, чтобы создать совместную систему обороны? Пригодится не только от монстров, хотя от них в первую очередь.

— Очень своевременное предложение. Я как раз думал над тем, что патрулей и наблюдательных вышек мне явно недостаточно.

— Да ладно, у тебя же ещё сигнальные артефакты есть и родовой призрак на многое способен, — смеётся Писемский.

— Спору нет, но всё равно этого мало. Есть идея — создать цепь щитов с самозаполняющимися накопителями. Мои артефакторы ведут такую разработку. Если поставим их достаточно много, то сможем накрыть все свои владения, или хотя бы основные объекты, в том числе дороги. А ещё надо создать особые отряды быстрого реагирования и вооружить их оружием с артефактными патронами, монстров они укладывают на раз-два. А ещё…

— Стоп-стоп, Андрей Алексеич! Я не думал, что всё будет так масштабно. Давай скажу откровенно — у меня просто не хватит денег на такую оборону, — разочарованно произносит Валерий Васильевич.

— Ну, давай я тебе займу.

— Судя по тому, что ты задумал, этот долг я буду отдавать до конца жизни, — усмехается он.

Ненадолго задумываюсь, а потом в голове всплывает мысль, которую я и так уже обдумывал в последние дни. Хорошо, что Писемский сам мне позвонил.

— Вот что, Валерий Васильич. Ты знаешь, я с уважением к тебе отношусь и благодарен за помощь, что ты мне оказывал.

— К чему ты ведёшь, Андрей? — вдруг напрягается барон.

— Не буду ходить вокруг да около. Предлагаю тебе стать моим вассалом, — отвечаю я.

Ответом мне служит затяжное молчание. Полагаю, Писемский в шоке. Наконец, он откашливается и мрачным тоном говорит:

— Надо же. Не думал, что ты мне такое предложишь.

Не понял. Он что, обиделся и намерен отказаться?

— Что скажешь? — уточняю.

Валерий Васильевич хмыкает и отвечает вопросом на вопрос:

— А ты как думаешь?

Недалеко от Санкт-Петербурга. Поместье графа Зверева.