— Я думаю, что наше сотрудничество пойдёт на пользу обоим, — отвечаю я.

Писемский выдерживает драматическую паузу, а затем вдруг начинает смеяться и восклицает:

— Конечно, Андрей! Ты абсолютно прав. Я с радостью стану твоим вассалом, для меня это будет честью. Да что там — я уверен, что моя жизнь значительно облегчиться, когда надо мной встанет такой сильный род, как Зверевы!

— Приятно слышать, Валерий Василич. Только не думай, что я буду стоять над тобой, это только официально. Мы же с тобой друзья, не так ли?

— Конечно, конечно! Поэтому я счастлив согласиться на твоё предложение.

— Прекрасно. Давай я приеду к тебе прямо сейчас, обсудим все условия, — предлагаю я.

— Мои двери для тебя всегда открыты! Ты уже позавтракал? Мой повар испёк превосходные оладьи, а я ещё открыл варенье из крыжовника, просто объедение, — Писемский сразу же начинает соблазнять меня всякими вкусностями.

— Позавтракал, но попробовать оладушки с вареньем от твоего шеф-повара просто обязан. Скоро буду, — отвечаю я и сбрасываю звонок.

Я собирался предложить соседу вассалитет немного позже, когда у меня станет попроще с делами. С другой стороны, когда это с ними станет попроще? Наоборот, в ближайшее время забот у меня будет всё больше и больше.

Поэтому хорошо, что всё случилось именно так.

Сажусь в автомобиль и еду в поместье Писемского. Он встречает меня во дворе, обнимает и провожает в дом. На столе уже стоит чай, огромное блюдо с оладьями и несколько мисок с различными вареньями, сметаной, мёдом и много чего ещё.

Аромат стоит просто изумительный. Похоже, придётся снова использовать астральную энергию для ускорения пищеварения. Не хочу отказываться от такой вкуснятины.

Вдоволь наслаждаюсь чудесными воздушными оладьями и всеми предложенными намазками. Барон не отстаёт, и вдвоём мы приговариваем большую часть угощения.

Довольно откинувшись на стуле, я наливаю себе ещё чаю и перехожу к делу:

— Ну что, Валерий Василич, поговорим о делах?

— Давай. Что предлагаешь, какие условия? — спрашивает он.

— Для начала скажу про ту оборону, которую мы уже обсудили. Я могу взять на себя все затраты по материальной части: то есть материалы, артефакты, настройка всей системы и так далее. А с тебя — работники. Потребуется много копать, а также стоит возвести дополнительные наблюдательные вышки и проложить ещё пару дорог для более удобной логистики.

— Хорошо, меня это более чем устраивает. Я тоже могу предоставить часть материалов — например, у меня на складе есть достаточно цемента и других стройматериалов, — соглашается Писемский.

— Ну, детали пусть обсуждают наши юристы и строители. Одним словом, договорились. Вассальные обязанности у тебя будут стандартные, за исключением того, что тренировки твоей гвардии мои люди возьмут на себя. Бойцы должны быть готовы сражаться не только с людьми, но и с монстрами.

— Подожди, то есть моими людьми будут командовать твои офицеры? — сведя брови, уточняет Писемский.

— Нет, что ты. Командиры у тебя будут свои. Мои люди всего лишь обеспечат должную подготовку.

— Хорошо. Пойми меня правильно, Андрей, но мои силы — это мои силы. Как вассал, я обязуюсь по первому приказу прийти к тебе на помощь или напасть на того, на кого ты укажешь. Но хочу сохранить прямой контроль над своей гвардией.

— Конечно, так всё и будет, — киваю я.

— Налог предпочитаешь денежный или в виде каких-то ресурсов? — глотнув чаю, спрашивает Валерий Васильевич.

— Будем смотреть от месяца к месяцу. В целом у меня нет проблем с ресурсами, поэтому лучше деньгами. Но я не закончил по поводу гвардии: тебе предстоит усилить её. Набрать надёжных, крепких бойцов, а также подготовить отдельный спецотряд, который пройдёт особую подготовку.

— Что за подготовка? — интересуется Писемский.

— По борьбе с монстрами и защите от энергии Хаоса. Поверь, тебе понадобятся эти ребята. В составе должно быть минимум три-четыре мага поддержки, — объясняю я.

— Вот оно что. Конечно, я только за. Но давай сразу оговоримся — эти люди должны будут подписать отказ от вступления в твой орден. Я же правильно понимаю, что подготовка будет схожа с той, что проходят твои буреборцы?

— В целом да, но облегчённая.

— Так вот, я не хочу, чтобы они потом погнались за славой или деньгами и ушли от меня в Орден Багровой бури. Поэтому должны будут подписать отказ, — твёрдо заявляет Валерий Васильевич.

— Никаких проблем. Я бы в любом случае не стал их принимать, это низко — отбирать людей у своего друга и вассала, — соглашаюсь я.