– Ой, конечно же, добавляйте, – оживился русал, сменяя фокус любопытства, – я люблю эксперименты.

От слова «эксперимент» она слегка покраснела.

– Тогда завтра принесу вам несколько баночек, – пообещала она. И, выдохнув, склонилась ближе. – У вас усталый вид, неужели допрос еще длится?

– И будет длиться до поздней ночи, – громким шепотом ответил Омиши. И добавил с намеком: – Увы, отдохнуть мне сегодня не светит.

– Я передам вам флакон с восстанавливающим зельем, – поняла намек Тиана и коснулась визора, прерывая связь.

Она убедилась, что никому больше не понадобится, сделала обход в госпитале, передала изготовленные зелья в препаратную, а затем поспешила исполнить свой план. Сняла передник, в каморке поддела под юбку брюки, захватила с собой в сумке платок и красную помаду.

Сердце ее билось от волнения, и внутри кто-то жалобно спрашивал: «Зачем ты это творишь, а? Ты же леди, ты тридцать лет не делала ничего авантюрного, а теперь за пару дней стала почти преступницей».

Но она была уверена, что поступает правильно.

План был простой – пробраться в замок, дождаться, пока дракон вернется и уснет, и срезать с его шеи амулет. Неважно, что он узнает, и плевать, что он с ней после этого сделает. Здоровье бабушки куда важнее.

В пустынном переулке между домами недалеко от академии она, нервно оглядываясь, стянула юбку и сунула ее в сумку, повязала платок под шляпку, надела вместо своих обычных темные очки, сильно напудрила лицо и накрасила губы. Пусть, если ее будут искать, водитель таксо опишет ярко одетую даму в шелковом цветочном платке, смелых брюках, темных очках и красной помаде – то есть кого-то, кто максимально далек от самой Тианы. А затем подошла к скучающему на перекрестке таксомотору и максимально жеманным тоном попросила его отвезти ее в холмы к замку.

Водитель вежливо открыл пред ней дверцу, усадил, тронул с места паромобиль, очень странно на нее поглядывая в зеркало. Может быть, потому что она сидела на заднем сиденье, вцепившись в сумку, и бормотала себе под нос: «только бы получилось, только бы получилось». Как сказала бы домовушка, ничто не выдавало в ней ведьму – ни метла, ни ступа.

Высадив леди в холмах, таксист с облегчением укатил. А Тиана побрела прочь от дороги, вспоминая истории о замке, что ей рассказывала бабушка, когда она была совсем маленькой. Эти семейные предания она слушала вместо сказок, впитывая описания замка и его тайн, представляя себя на балу или прогуливающейся по галереям. Маршрута по потайным ходам в мечтах не было, но кое-что о скрытом входе из плана замка она запомнила.

Она долго блуждала по склонам в поисках ориентиров и уже думала, что ничего не найдет, когда наконец наткнулась на крошечную, почти заросшую буйными травами пещерку в холме, а заглянув в нее, увидела дверь. Змейка-взломщик открыла замок без труда, и вскоре уже Тиана шла по узкому сырому и темному коридору, поднимавшемуся вверх. Кое-где приходилось перебираться через промоины, где-то подниматься по вбитым лестничным перекладинам наверх, и каждый раз она благодарила Пряху, что все-таки догадалась надеть штаны.

Леди Риваль постояла у потайной двери, прислушиваясь. Замок был тих и спокоен. Лишь издалека раздавались голоса слуг да пахло мясным рагу и пылью. Тиана пробралась по лестнице на галерею, оттуда – на цыпочках к лестнице для слуг и выше, на третий этаж, к покоям герцога. Ей казалось, что шаги звучали так громко, что сюда сбежится весь замок. Но никто не прибежал.

Она успела возрадоваться – но пришлось прижаться к стене и затем и вовсе нырнуть за занавеску, на высокий и широкий подоконник замкового эркера, выступающего снаружи небольшой башенкой. Ибо коридор к покоям дракона был перекрыт лакеем, который, насвистывая, натирал доспехи. А доспехов в том коридоре было много…

Тиана ждала… ждала, пока не начала засыпать под мелодичный свист. Встряхнулась и решила искать другой способ.

Может, повалить одни из доспехов? Лакей будет собирать, отвлечется, и можно будет проскользнуть за его спиной.

Но на грохот точно прибегут любопытствующие, да и кто сказал, что она такая ловкая и тихая, что сможет незаметно пробраться за спиной у слуги, добежать до покоев и открыть взломщиком дверь?

Тогда ждать здесь, за шторой, пока лакей уйдет? А если прилетит дракон за это время, просто дождаться поздней ночи, так же взломать дверь и пройти в покои?

Лучше, конечно, но кто пообещает, что дверь не скрипнет и не разбудит Миль-Авентиса? И тогда он уж точно превратит ее в жабу. Или засунет в этот самый доспех и забудет навсегда. Мама очень расстроится, и бабушка возмутится попранием приличий – незамужняя девушка в доме холостяка! Пусть даже она жаба или мумия.

Но что остается делать? Спрятавшись за занавеской, леди Риваль тоскливо наблюдала за лакеем, а затем посмотрела в окно. Там медленно опускалось закатное солнце. Сколько она уже потеряла времени, часа два? И сколько может длиться допрос в академии?