– Я не совсем спала! – в отчаянии воскликнула Тиана. – У меня была… бессоница, и я бродила… тут и там. Я не делала ничего противозаконного!

Амулет-змея укоризненно засиял еще ярче. Старший следователь едва не потирал руки.

– Отслеживающие артефакты уловили ваш след в коридорах административного корпуса, – забил еще один гвоздь в крышку саркофага глава охраны Академии Густас Юнг.

– Конечно, он там есть, – пытаясь сохранить самообладание, ответила Ти, – я здесь работаю, мейз Юнг!

– Но с утра в коридоре я четко различил ваш свежий запах, не более чем четырехчасовой давности, – добавил еще один из следователей-волков, совсем молоденький: красная форма Тайной канцелярии была ему великовата. Принюхался. – Лерд ректор, хочу сообщить вам, что в этом кабинете он тоже свежий. Особенно, – он снова повел носом и на лице его проступило удивление, – под вашим столом?

– Требую ментального чтения воспоминаний леди Риваль, – торжествующе заключил старший следователь Винтерфрост. – Или вы можете сами во всем признаться, леди!

Тиана сжала руки. Но не успела она с отчаянием взглянуть на дракона, как тот заговорил.

– Все в порядке, Винтерфрост, – сказал он с едва заметным смешком. – Вы и правда великолепный следователь. Но, дело в том, что леди Тиана действительно этой ночью была в моем кабинете. Мы проводили… любопытный эксперимент.

– Под столом? – удивленно вопросил молоденький оборотень и вдруг закашлялся. Из-за двери раздался возмущенный возглас, выдавший подслушивающего русала. Закашлялся и начальник охраны, да и вообще почти на всех в кабинете вдруг напала эпидемия кашля. Взгляды всех присутствующих скрестились на Тиане, будто пытаясь разглядеть в мэтрис заявленный задор к подстольным экспериментам. Та стойко задрала голову, думая, упадет она в обморок сейчас или после того, как бросит в начальство пресс-папье в виде грудастой сирены. Дракон был серьезен, но по глазам его было видно, что он покатывается со смеху.

– Эксперимент, значит, – проговорил старший следователь. – Понятно, кхм, понятно. Тогда вопросов нет.

– У меня есть, если позволите, капитан, – заговорил Миль-Авентис. – Мэтрис Риваль, Вы ничего не чувствуете? Отвращения ко мне, желания сбежать?

– Зачем вы так, лерд ректор? – едко укорила его Тиана, приходя в себя. – Вы, конечно, частенько невыносимы, но я леди и приучена стойко воспринимать особенности поведения других людей и нелюдей.

– У вас прекрасное воспитание, я уже понял, – глаза его смеялись. – Но дело в том, что я… ради эксперимента наложил на вас отвращающее заклинание, мэтрис Тиана. Вы не должны были даже зайти в кабинет.

– Не долетело, наверное, – высокомерно заявила леди Риваль, от смущения и возмущения даже перестав его бояться. – Разрешите идти, лерд ректор? – попросила она кротко.

– Зачем же вы так скоро нас покидаете, магистр? – радушно ответил проклятый дракон.

– Боюсь, – проговорила она, – я только что почувствовала, что меня догнало ваше отвращающее заклинание.

Он снова ухмыльнулся.

– Идите, магистр. Винтерфрост, поставьте ей метку-пропуск.

И пока ей на тыльную сторону ладони ставили невидимую печать, она ощущала на себе заинтересованные, недоуменные и оценивающие мужские взгляды. Пожалуй, леди Риваль за всю жизнь не получала столько мужского внимания, сколько за эти минуты.

Выйдя из кабинета и наткнувшись на спешащего старенького профессора Бергиниуса, который был очень взволнован, она заказала через магический визор в секретарской таксо и поспешила на улицу. Не хотелось, пройдя через насмешки дракона, чтобы не расстроить бабушку, все же доставить ей переживаний опозданием.

Она все-таки опоздала. Мейсис Кавалли ожидала её в гостиной в компании леди Авроры и леди Веры. Судя по выражению лица мамы, все темы для бесед были почти исчерпаны.

– Здравствуйте, – насколько могла приветливо поздоровалась младшая Риваль. – Мне крайне неловко за то, что заставила вас ждать, мейсис Кавалли.

– Не будем больше терять время, – не улыбнувшись, поставила чашку портниха. – Приступим.

Её помощница, ожидавшая в уголке, вскочила и пошла вслед за дамами в будуар леди Веры – снимать мерки, записывать пожелания по фасону и крою. Ти приготовилась к пыткам, жалея о том, что сегодня так и не удалось пообедать. Ей было очень неловко перед портнихой, и в то же время она прекрасно понимала, что Кавалли смеет так относиться к ним только из-за их бедности. К семьям с деньгами она наверняка никогда не приходила так, будто делает одолжение.

Что сделаешь, чтобы вращаться в высшем обществе, нужно шить у модных портних. И не дай Пряха выйти в платье, купленном в лавке, а не отшитом специально для леди! Еще одно негласное правило, сковывающее аристократические семьи.

Во время мерок Тиана мысленно продумывала план проникновения в замок. Как у всякого порядочного замка, у замка Риваль был подземный ход, надежно спрятанный в холмах от проникновения незваных гостей. Однако драконы всегда проверяют безопасность своего жилища, а подземный ход был отмечен на планах и в замковых книгах.