Впрочем, действие лекарств ещё не прошло, поэтому на этот факт было абсолютно начихать.

...В связи с трагической гибелью номера 1 и во избежание возможных осложнений, приказываю усилить меры безопасности в отношении подопытного контингента.

Из приказа начальника СБ ЗАО «ИнформТехнологии».

На четвёртый день, после обязательного врачебного осмотра нам разрешили вернуться к эксперименту. И хотя попыток к бегству не предпринималось, и никто особенно не бунтовал, присмотр за испытуемыми стал жёстче. По крайней мере, я заметил, что группа охранников постоянно маячила в поле зрения, когда группа шла в столовую или на полигон. Да и свободу перемещений ограничили. У дверей в жилой бокс постоянно дежурил сотрудник службы безопасности, а в вечернее время ещё и внутри пост добавлялся. Это я к тому, что про встречи с Эллочкой пришлось забыть. И пока непонятно на какие сроки.

Моё отношение к времяпрепровождению в виртуальной реальности тоже изменилось. Это я не только по себе заметил. Если раньше присутствовал какой-то азарт, интерес к тому, что будет дальше, то сейчас огонёк пропал. Погружение в игру стало восприниматься как трудная и нелюбимая работа. Да ещё и опасная, к тому же. Поставленные задачи, конечно, выполнялись, но не более того. Мне-то страшновато было, а что девчата переживали, оставалось только гадать. Одним словом, после минимального набора действий, мы с ними отправлялись на «Заливные луга Ахталанны». Когда возникало желание, лазили по полям, разглядывая созревающий урожай, или рыбу, добытую говорливым работником, перебирали. Но больше валялись в траве на берегу. Загорали, болтали о пустяках и ничего не делали. Или молчали, когда настроения разговаривать пропадало. В воду, естественно ни ногой. Так продолжалось примерно с неделю.

Но психика человека привыкает ко всему и не может постоянно пребывать в подавленном состоянии. По этому поводу существует множество народных высказываний, и приводить их нет никакого смысла. Тем более что как бы мы ни филонили, в уровнях всё же росли. А новые уровни приносили новые впечатления, которые, в свою очередь, вытесняли старые переживания. Что в итоге и сказалось. Хандра с каждым прожитым днём проходила, пока не исчезла бесследно. Даже у нежной Милы прорезался боевой блеск в глазах. И здесь в реале, и там в игре.

Сегодня она получила шестой уровень, как всегда, последней из группы, и едва девушка скрыла системное сообщение, появилась Габриэлла. Сама. Даже звать не пришлось. На этот раз она вырядилась дикой северянкой. Меховая одежда, сложная вязь кожаных ремней и огроменный топор в руках создавали именно такой образ. И если быть до конца честным, то этих мехов белке с трудом на шкуру хватит. Так, чтобы обойтись без заплаток. Но красавицу это ничуть не портило. Даже наоборот.

Я искренне обрадовался старой знакомой, а вот девочки почему-то не очень. По крайнее мере фыркнули они в один голос и громче обычного.

– Последний участник вашей группы достиг шестого уровня, вы получаете доступ к заданиям Заступника Бесталии и соответствующей репутации, — Габриэлла же просто выполняла свою работу, не обращая на них внимания. — С ростом репутации вам станут доступны новые предметы и способности. Задания Заступника можете взять на доске объявлений, которая находится на городской площади. Кроме того, на шестом уровне появилась возможность экипировать новое оружие и открыть долгодействующее заклинание основной боевой магии. Также с шестого уровня стали доступны производящие профессии, позволяющие создавать различные предметы.

– Спасибо Габриэлла, информация, безусловно, полезная, но я ещё от прошлого применения стихии огня не оклемался.

– Если есть ещё какие-то вопросы, спрашивайте. С удовольствием помогу.

– Мы и сами не тупые, — Колючка даже не саралась скрыть резкось в голосе, — прекрасно можем и без тебя разобраться.

– Ну, раз так, тогда, до свиданья! Увидимся, Десятый!

Габриэлла подмигнула мне, лучезарно улыбнулась дамам, развернулась, колыхнув шикарными ягодицами, и зашагала прочь. Недолго, впрочем, и недалеко. Шагов через десять она сделалась полупрозрачной, а потом и вовсе истаяла. Так бы я и стоял, не в силах забыть манящий образ, но насмешливый голос Насти смахнул с меня оцепенение.

– Эй, воин, слюни подбери! Пошли объявления смотреть, — бросила девушка, проходя мимо, и по плечу хлопнула для верности, чтобы наверняка стряхнуть с меня наваждение.

С каждым повышением уровня, к бодрости добавлялась единичка, поэтому добраться до нужной локации хватило с избытком. Народ на площади, толкался, как обычно, но у доски объявлений игроков скопилось не так уж и много. Для Заступников Бесталлии предлагалось три вида заданий. Простое, средней сложности и трудное. Долго разбираться не стали, взяли все скопом, и свалили по-быстрому. Очень уж людская толчея напрягала.

С выбором направления сложностей не возникло. Чтобы сократить расстояние, площадь Справедливости пересекли наискосок, дальше — ворота, мост через речку, и мы считай, что уже на месте.

Добро пожаловать в локацию «Западные предместья Бесталлии»

Для выполнения простого задания требовалось упокоить двенадцать Настырных Призраков. И обитали они именно здесь. Если точнее, то на старом погосте. И ладно, если бы просто обитали, так нет, сущности оказались зловредными и по ночам беспокоили жителей предместий. Случайного путника могли и вовсе утащить на могилы. С концами. Именно поэтому монстры подлежали беспощадному уничтожению. Указатель не дал заблудиться и вскоре мы очутились у старой, заросшей вьюнами ограды. А там и до ворот осталось рукой подать.