1

После увлекательной и будоражащей кровь прогулки с княжнами прошло несколько дней, за которые я успел дважды подраться с пилотами группы «омега» и заработать триста тысяч, благодаря Арине. Моя репутация в «Железной Лиге» стала расти, поэтому и коэффициенты на победу медленно, но неуклонно падали. Арина «заряжала» довольно приличные деньги, чтобы выигрыша хватало нам обоим. Я особо не переживал за проценты. Мне денег хватало, но больше всего интересовало, в какие проекты вкладывается моя девушка. «Моя»? Да, с какого-то момента я стал думать именно так, хотя наши отношения продолжали оставаться на уровне дружеских поцелуев в щёчку. Но физиологию не обманешь, и всё чаще я стал задавать себе весьма щекотливые вопросы. Может, стоило пройти курс молодого любовника заранее, чтобы получить хотя бы минимальный опыт? И тут всплыло признание Нины Захарьиной, напрямую намекавшей на более тесные взаимоотношения. Вот уж поистине гамлетовские вопросы, обуревающие юнца, столь легко убившего двух ранговых магов, на минуточку!

— Безделье — враг хорошего, — сказал Куан, заходя в столовую, где я немного подвис из-за раздумий. Оксана, как всегда, от души накормила, и теперь не хотелось двигаться. — Пошли на поляну. Будем осваивать бой на шестах.

— Зачем? — удивился я. — Что он может дать против вооружённого огнестрелом врага?

— Был бы у тебя навык, сразу бы разделался с теми бандитами любой палкой, найденной в лесу, — отрезал наставник, стоя надо мной в спортивном костюме.

— Они не бандиты, а обычные деревенские бакланы, — возразил я.

— Сегодня бакланы, а завтра, если им крылья не обломать — тигры-людоеды, — Куан был неумолим. — Поднимай свой зад, переодевайся и выходи на поляну. Я тебя буду там ждать.

Я вздохнул. Интонация, фанатичный блеск в глазах — это признак надвигающейся тяжёлой тренировки. Куан особенно любил ловить меня в такие моменты, когда нега разливается по всему телу после сытной и вкусной еды. Но делать нечего. Надо двигаться вперёд, развивать себя в каждом доступном компоненте. Если Хитрый Лис говорит, что так надо — значит, неспроста.

Переодевшись для тренировки, я прямо из окна сиганул вниз, спрессовав воздух до такой консистенции, что спокойно приземлился, не отбив пятки. Куан ходил по кругу, помахивая длинным шестом. Увидев меня, подцепил носком мягкой теннисной туфли лежащую палку, подбросил вверх и тут же одним движением отправил в мою сторону. Я поймал шест и оглядел его. Это был настоящий рокусяку-бо, чуть меньше двух метров, сделанный из бука. Где их достал Куан, оставалось загадкой. Отполированный человеческими руками шест намекал о частом его применении. Всё то время, что наставник находился со мной, я ни разу не видел его скачущим с шестом. Кто мог предоставить его корейцу, можно только догадываться. Наверное, разыскал в Москве земляков. Но это не точно.

— Ну и что ты стоишь? — Куан ловко прокрутил рокусяку-бо, тот со свистом описал круг, и в то же мгновение едва не ткнулся мне в лицо. — Начинай бой.

Драка на шестах для меня не была экзотикой, техникой боя я владел на неплохом уровне, что дало возможность не проиграть Аману — якутскому жениху Дайааны. Ну, это он так думал, а жизнь распорядилась иначе. Правда, паренёк оказался крепким орешком, и шест в его руках порхал шустрой птичкой.

Задумавшись, едва не пропустил зуботычину. Машинально отвёл голову, и нанёс удар, отводя шест Куана в сторону, и тут же прыгнул следом, нанося град ударов по корпусу наставника, не забывая подпитывать руки энергией. Иначе через несколько минут мышцы забьются и перестанут слушаться. Чтобы победить, нужно действовать быстро. Никогда не любил танцы вокруг да около. Они хороши для показательных выступлений, но в той же тренировке любая оплошность грозила появлением новых синяков.

Шест наставника с гудением описал полукруг и обрушился на меня. Поставив защитный блок, отвёл его в сторону и ткнул в живот Куана. Ловко отбив мою атаку, наставник сам перешёл в наступление. Как бы не хотел я закончить бой побыстрее, он стал затягиваться. Хитрый Лис порхал по поляне без устали, подпитывая себя небольшими порциями энергии, а не вливая их мощной струёй. Сразу видно опытного бойца.

Куан подмигнул мне, и я сразу напрягся, готовясь к каверзе. Удар сверху, боковой удар, шест со свистом летит над головой, описывает круг, и неожиданный тычок в грудь отбрасывает меня на десяток метров. Пропахав локтями и задницей пожухлую мокрую траву (вчера вечером прошёл дождь, и земля до сих не высохла), я ошеломлённо помотал головой. Что это было? Шест не мог так садануть, чтобы мои ноги оказались выше головы. До меня тут же дошло, какой трюк проделал Куан. Он напитал кончик своего оружия энергией, и даже не прикасался ко мне, остановив его в сантиметре от груди. Иначе бы проделал дыру в организме. Значит, нужен духовный доспех. Я мгновенно трансформировал часть энергии на создание щита, вскочил на ноги и обрушил вал ударов на ухмыляющегося Куана. Отбивался он хоть и не играючи, но не допустил ни одного промаха. А мне нужно накачать шест Силой, но как? Я этой техники не знаю, а действовать вслепую — такое себе развлечение. Тем не менее, никто же не запрещает мне экспериментировать? Себе хуже сделаю, не кому-то. Поэтому мысленно выстроил схему энергетических каналов, которые можно задействовать для запитывания шеста, и начал перебрасывать потоки в руки, а от них — на шест. Оказалось, нетрудно, если ядро кочегарит, как ненормальное. Правда, откат будет мощный.

Мой шест загудел от напряжения и покрылся серебристой дымкой. В этот же момент я перешёл в атакующую фазу, заставив Куана выставить шест в горизонтальную плоскость. Мощный удар сверху вниз — раздался громкий треск и засеребрившийся рокусяко-бо в руках наставника разломился пополам, оскалившись зубьями древесины. Впрочем, мой тоже не выдержал и брызнул щепой во все стороны.

Мы замерли с обломками в руках и отошли друг от друга на пару шагов.

— Хорошие шесты были, — вздохнул Куан. — Придётся новые чанбоны[1] заказывать.

— А, так это чанбон! — я посмотрел на обе половинки сломанного шеста. — Думал, рокусяку-бо. Один хрен, только сбоку.

Куан подошёл ко мне и влепил крепкий подзатыльник.

Может, дело в национальной гордости моего наставника? Ведь между корейцами и японцами очень сложные исторические отношения, а я своим невежеством оскорбил Куана, предпочитающего называть боевой шест чанбоном, а не его японским аналогом.

— Энергия дана тебе не для того, чтобы крушить всё вокруг! — Хитрый Лис с виду был расстроен потерей шеста, а глаза тщательно скрывали блеск удовлетворения от результата. — Неужели не мог запитать своё оружие меньшим количеством энергии?