— За счёт усиления грудных? — тут же сообразила Лида, навострившая уши.

— Да, фронтальная броня гораздо толще, поэтому Лось любит атаковать всей массой, увеличивая её с помощью техник, — кивнула Арина. — Что делает его уязвимым с боков.

— Но к которым он подобраться не даёт, — хмыкнул я, давно поняв, к чему клонит княжна Голицына. — И есть опасение, что какой-то Волхв вскроет недостатки «Экзо-Стали». Только не понимаю, к чему такие танцы. Покумекать головой и сделать нормальный бронекостюм с минимумом недостатков, некритичных в эксплуатации — не судьба?

— «Экзо-Сталь» хочет выиграть военный заказ на пять тысяч ППД, — проявила осведомлённость девушка.

— Но это самое настоящее вредительство! — возмущённо воскликнула Лида. — В настоящем бою потери пилотов будут огромными, стоит только противнику узнать слабые места бронекостюма!

— Тогда тем более, я не могу проиграть, — меня тоже накрыла волна возмущения. За такие вещи надо на каторгу всю верхушку концерна отправлять. — Буду разматывать Лося на виду всей публики.

— Никто за такие вещи на каторгу не отправляет, — спокойно ответила Арина. — Если бы они подкупили комиссию, сознательно идя на преступление, тогда — да. Однозначно на каторгу. Но, я думаю, эта модель имеет недостаток, который нельзя исправить по каким-то причинам в одночасье. Тендер состоится через два месяца, поэтому директорат «Экзо-Стали» решил рискнуть, чтобы его выиграть и исправить проблему до его начала.

— Его ещё надо выиграть, — фыркнула Лидия, внимательно вслушиваясь в разговор. — А то все заморочки яйца выеденного стоить не будут.

— В любом случае будь готов к тому, что он тебя не подпустит к уязвимым местам, — предупредила Арина. — Но это только часть проблемы. Андрей, кураторы — люди столь же опасные и гадкие в своих низменных желания обогащаться на лжи и коррупции, насколько же богаты, знатны и влиятельны в высших кругах. Вся «Железная Лига» — тот ещё рассадник зла.

— Я могу поговорить с дедушкой, и он прихлопнет гнездовище одной рукой, — воинственно заявила Лида. — Я не потерплю, чтобы моего будущего мужа шантажировали и запугивали какие-то высокородные ублюдки.

Арина фыркнула и весело засмеялась, запрокинув голову. Великая княжна удивлённо на неё посмотрела и толкнула меня локтем, дескать, не истерика ли у ней?

Но никакой истерики не было, конечно же. Голицына перестала смеяться и показала рукой на табличку «Бобровый пруд».

— Давайте туда сходим, бобров посмотрим!

Мы свернули на едва хоженую тропку, и я выдвинулся вперёд, отодвигая низко нависающие ветки деревьев и кустарников, чтобы они не прилетали в лицо девушкам. Интересно, а не сами ли бобры протоптали себе дорожку? Моё предположение окрепло, когда я увидел свежие пеньки от перегрызенных берёзок и осинок. Зверушки явно строили себе домики в преддверии наступающей зимы.

Впереди в редких просветах мелькнула свинцово-серая гладь пруда. Я прокрался вперёд чуть ли не до самого уреза воды, и осторожно выглянул из-за кустов. Разглядел бобровую плотину, но самих зверьков пока не видел. Но зато разглядел кое-что другое.

На противоположном берегу мелькнули три фигуры в охотничьих камуфляжных костюмах. Они передвигались вдоль пруда, тоже тщательно маскируясь. Но в руках одного из них я заметил двуствольное ружьё. Неужели браконьеры? Похоже, нет, обычные дачники из садоводства, что расположено севернее. Обнаружили бобров и решили истребить их ради шкурок. Вот идиоты, да они выстрелами привлекут егерей и княжескую охрану. Но сейчас-то рядом со мной девчонки, за которых отвечаю головой!

— Ты чего тут застрял? — услышал я за спиной шёпот Арины и едва не подскочил от неожиданности, так она неслышно подобралась. — Бобров увидел?

— Скорее, охотников на бобров, — усмехнулся я и показал направление, где увидел троицу с ружьём. — Не одни мы здесь.

— Я сейчас вызову Баюна, предупрежу его, — рядом зашуршали ветки, это Лидия маленьким медвежонком пыталась занять лучшее место. — Нельзя зверюшек стрелять!

— Можно, если кушать хочется, — возразил я. — Но эти явно не голодают.

— Я никого не вижу, — сказала Голицына. — Ты точно их видел?

— Трое в камуфляже.

— Я звоню, — решительно проговорила Великая княжна и вытащила телефон. — Эй, да тут сигнала совсем нет! Как так-то?

У меня возникло подозрение, что связь легла не просто так, а её зачем-то вырубили спецслужбы. Хотя, почему «зачем-то»? В целях информационной безопасности, чтобы о Великой княжне, бродящей по лесу в сопровождении друзей, никто не узнал. Версия дурацкая, согласен. Не в аномальную же зону мы попали! Хотя, признаю, что связь периодически «ложится» даже в самой Москве, и не из-за происков спецслужб.

— Оп-па! — раздался весёлый молодой голос. — Я же говорил, тут девахи сладкие гуляют! Не мог я ошибиться!

Я резко развернулся и увидел ту самую троицу в камуфляже. Как им удалось столь быстро оказаться на этом берегу? Первым делом задвигаю девушек за спину и оцениваю ситуацию. Взрослый мужик с ружьем стоит чуть в стороне, но хотя бы ствол к земле опустил. Лет сорока, обросший щетиной, под метр семьдесят, мордатый, с маленькими глазками, цепко оценивающий неожиданную компанию, состоящую из молодых людей. И мне кажется, уже сразу срисовавший, что мы не простые бобры… тьфу, люди.