— Пусть будет первой, — пожал я плечами. — Кто ей мешает стать старшей женой? Проявляй лидерские качества, остальные примут как должное.

— Нет, я даже не представляю, как это должно быть, — рассмеялся Артур. — Сам представь, какая война развернётся между девчонками!

— Поэтому и выбирай жён среди закадычных подруг, — ухмыльнулся я. — Кто у Ники самая лучшая и близкая?

— Мстиславская, — уверенно ответил княжич. — И Нина Захарьина.

Я закашлялся в кулак. Вадбольский с усердием шарахнул меня по спине кулаком, но я показал знаком, чтобы тот не усердствовал. Не говорить же ему, что эта новость серьёзно меняла расклады в моих планах.

— Точно?

— Точнее не бывает. Она сама призналась, что среди всех ваших одноклассниц только Великая княжна и Захарьина делятся с ней самыми сокровенными тайнами.

— Да не может быть… — я ошеломлённо посмотрел на ухмыляющегося Артура. — А потом Вероника делится с тобой всем, о чём они болтали?

— Вот и ни фига, — торжественно сказал товарищ по экзо-братству. — Ни одного слова. Так что я не знаю, с кем ты мутишь воду.

— Тебе лучше не знать, здоровее будешь, — я похлопал Вадбольского по плечу. — О! Звонок прозвенел. Лучше не опаздывать, а то зачёт провалю.

К Захарьиным я собирался недолго. Для таких целей у меня был выходной светло-коричневый костюм из отличной английской шерсти, к нему — голубой галстук в косую полоску, ну и рубашка кремового цвета, дополнившая ансамбль. Надо признать, мне Маринка помогла. Узнав, что я собираюсь в гости, прочитала целую лекцию о сочетании цветов, отчего у меня резко упало настроение и зазвенело в ушах от перенасыщения мозга терминами. Но, к счастью, все возможные варианты в моём гардеробе были. Поэтому за час до визита я уже был готов и ждал, когда Никанор натрёт полировочной тряпкой и без того лакированные бока «Фаэтона». Игорь, Влад и Яким, которые должны сопровождать меня во внедорожнике, сейчас стояли возле моего личного водителя и с серьёзным видом давали разнообразные советы, как лучше наводить блеск на машину.

Теперь, когда усадьба была взята под контроль «старичками-разбойниками», Эд вздохнул свободнее, и мог выделять на мою охрану гораздо больше людей. Мало того, Петрович затеял набор рекрутов, напирая на то, что репутация Главы будущего Рода, пусть пока и без семьи, не должна подвергаться сомнению. Гвардия мне, бесспорно, нужна. Но в планах были другие приоритеты. Петрович успокоил меня, сказав, что пока никаких движений в сторону увеличения боевого крыла не делает, а лишь собирает досье на некоторых нужных ему людей. Не знаю, что там Сыч придумал, но боюсь, скоро во флигеле места не останется.

Рано или поздно у меня всё равно будет большое количество народу. Нельзя прожить в раковине, имея несколько охранников, но строить жизненные планы с неимоверными амбициями. Нужны помощники, соратники, охрана, личная гвардия, инженеры, прислуга, в конце концов. Отец дал мне возможность образовать младшую ветку Рода, да только создалось впечатление, что он с интересом ждёт, когда я пойму, какую ношу взвалил на шею, и прибегу к нему с рыданием, прося о помощи. Нет, нужно идти вперёд, как бы тяжело не было. Решать проблемы, идти на компромиссы с сильными мира сего, не давать спуска врагам, разевающим рот на вкусный пирог — это путь, который я выбрал сам, добровольно. Это нужно понимать настолько чётко, что сомнения не могли даже на миг поколебать мою уверенность. Отец не дождётся моего поражения. В конце концов, у меня лишь недавно появился собственный гардероб на несколько костюмов, приличная кухня, охрана! В профите — антимагия, не раз спасавшая мне жизнь, проявившаяся способность влиять на Источник, зажигать или гасить его, даже проникать в ядро Стихии, меняя его суть. Разве этого мало для человека, по праву рождения должного быть одарённым, но получившего странный и редчайший Дар, который делает меня важной, но, увы, уязвимой фигурой. Поэтому я должен приложить все усилия обезопасить себя и будущую семью от врагов. Думается, их будет предостаточно на моём пути.

— Приехали, Андрей Георгиевич, — я очнулся от голоса Никанора и увидел знакомый дом за решетчатым забором.

— Хорошо, — я дождался, когда Яким откроет мне дверь, и выбрался наружу. Поправил воротник пальто, взял из машины два букета, которые приобрёл по пути к Захарьиным, и добавил: — Ждите меня здесь. Я постараюсь недолго.

— Да не переживайте за нас, — Яким аккуратно захлопнул дверцу «Фаэтона». — Гостите, сколько угодно. А мы, если что, пошлём Игорька до какой-нибудь кафешки, где можно заказать ужин на вынос.

Я кивнул и направился к воротам. Охранник, предупреждённый о моём визите, вежливо поздоровался и распахнул широкую калитку, через которую я прошёл на территорию усадьбы. Меня ждали. Улыбающийся Данька в одной рубашке, несмотря на прохладную погоду, стоял на крыльце, небрежно засунув руки в карманы отутюженных брюк, а Нина, разумно надевшая плащ, неожиданно бросилась ко мне.

— Привет! — радостно сказала она, как будто до сих пор не верила, что я приехал.

— Это тебе, красавица, — я вручил ей букет алых роз с вкраплениями нежно-зелёных веточек какого-растения, и удостоился поцелуя в щёку. Думаю, я бы согласился и на более жаркий поцелуй, но не стал наглеть.

— Спасибо, Андрюша! Пошли быстрее в дом, а то папенька в нетерпении уже накатил пару стопок коньяка, — сдала родителя Нина.

— Здорово, Андрюха, — с некой долей солидности произнёс Данька, и пожал мне руку. — Как оно?

— В норме, — усмехнулся я, и мы вместе вошли в дом, заполненный вкусными запахами, несущимися из столовой.

Родители близнецов встречали меня в парадной прихожей с непонятным волнением на лицах. Даже странно.Подумаешь, пришёл одноклассник, стоит ли так реагировать? Делать нечего, придётся соответствовать своему статусу. Подозреваю, всё это связано не только с Источником, но и с желанием прощупать мои намерения насчёт Нины.