С тяжёлым сердцем Иртеньев миновал несколько постов охраны резиденции императора и неожиданно столкнулся возле лестницы с Брюсом. Чародей, в отличие от воеводы, излучал уверенность, и с улыбкой раскинул руки по сторонам, заключая в крепких объятиях старого товарища.

— Коля! И ты здесь? Неужели к государю-императору?

— Как будто сюда за чем-то иным ходят, — проворчал Иртеньев, похлопав по крепкой спине мага. — Здравствуй, Саша. Тебя-то зачем на ковёр вызвали?

— Да из-за чёртовых магов, которых раскидал на молекулы молодой засранец Мамонов, — проворчал Брюс. — Ты представляешь, моим людям пришлось просеивать землю в поисках фрагментов. Зачем мне это, я до сих пор понять не могу. Всё равно не смогу сказать, кто эти люди. Тебе легче. Сколько в холодильнике трупов?

— Четыре, — хмыкнул воевода. — Материала хватает, да толку мало.

— Ничего, выясним, — чересчур оптимистично откликнулся чародей.

Так, перекидываясь словами, они поднялись на этаж, где находилась резиденция императора, и в сопровождении дежурного дошли до секретариата. На удивление, сегодня здесь стояло затишье.

В рабочем кабинете их ждал цесаревич.

— Здравия желаю, Ваше Императорское Высочество! — вытянулся Иртеньев.

— Ваше Императорское Высочество! — кивнул Брюс.

— Проходите, господа, присаживайтесь поближе, — Мстиславский оторвался от созерцания монитора. — К сожалению, государь вынужден был отправиться в Кремль для встречи с полномочным представителем Скандии. Там свои дела… Чтобы вас долго не задерживать, давайте по нашим баранам пробежимся. Николай Юрьевич, начинайте. Выяснили по «корсарам»?

— Идентифицировали только двух. Харальд «Безумный» Янсен и Болли «Волк» Олссон. Завербовались в ЧВК «Корсары» пятнадцать лет назад, участвовали в конфликтах в Алжире, Гвиане, нападали в составе датского «свободного» флота на остров Рюген. Опытные бойцы, неоднократно поощрялись командирами. Болли Олссон имеет звание капрала. Скорее всего, именно он вёл группу.

— Как они попали в Россию?

— Через Усть-Лугу, — уверенно ответил Иртеньев. — Там же свободная зона торговли, облегчённый въезд для представителей торговых компаний. Вероятно, часть наёмников по поддельным документам именно так и проникла на территорию Империи. Оллсон и Янсен засветились именно там. Я дал указание просмотреть все записи за последние три месяца. Среди проникших был ещё один убитый — Эрик Ларсен. Остальные, скорее всего, приехали в Москву по другим маршрутам, чтобы не возникло подозрений.

— Хорошо, с этим разобрались. Теперь главный вопрос: к кому они так торопились? От кого шёл заказ?

Воевода почувствовал, как по спине скатываются капельки пота.

— Не могу знать, Ваше Императорское Высочество. Собраться-то они собрались, но с кем контактировали, нет информации. Заказчиками могли быть конкуренты Гусаровых. Только в Москве пять компаний, предлагающих услуги «торгового конвоя». Не считая Булгаковых.

— Вы их проверяли? — цесаревич недовольно покосился на монитор.

— Так точно, — кивнул Иртеньев. — Штаб-офицер Корнилов лично беседовал с каждым из руководителей конвоев. А он человек опытный, любое несоответствие в деталях мимо него не проскочит. Увы, его вердикт однозначный: никто из конкурентов не замешан в нападении на Гусаровых. Остались Булгаковы. Но для этого нужно разрешение императора. Боюсь, иначе меня даже через КПП не пропустят.

— С Олегом Семёновичем я сам поговорю, — цесаревич задумался. — Да и вряд ли Булгаковы снизошли до какого-то мелкого дворянского рода, чтобы организовать на них нападение с помощью магов и наёмников, да ещё «Корсаров», воевавших против нашей армии на Рюгене.

— Можно версию? — спросил Брюс, до этого внимательно слушавший доклад воеводы.

— Попробуйте, Александр Яковлевич, — дрогнули губы Мстиславского то ли в улыбке, то ли в раздражении.

— Мне кажется, нужно рассматривать два происшествия не как отдельные эпизоды, а вполне связанные друг с другом акции, — неторопливо проговорил Брюс. — Смотрите, сначала происходит нападение на усадьбу молодого Мамонова, но там участие принимала, как я понял, совершенно другая ЧВК. Буквально через несколько дней Гусаровы подвергаются нападению, когда большая часть боевого крыла была на задании. А ведь мать Андрея Мамонова — урождённая Гусарова, если вы не забыли. Значит, удар направлен на Мамоновых в тот момент, когда подписывается договор о создании альянса Мстиславских-Мамоновых.

— Да, эта версия лежала на поверхности, — согласился Иртеньев. — Но у меня есть сомнения. На княжича Мамонова давят высокие лица из «Техноброни», желая получить образец линейного двигателя. И нападение осуществлялось с одной целью: похитить этот двигатель. Я плохо представляю, что это за зверь такой, но если промышленники устроили за ним охоту, не пора ли по их лапам стукнуть палкой?

— Линейные двигатели дадут прорыв по всем параметрам бронекостюма, — подтвердил цесаревич. — Наши инженеры пока не могут выйти на тот уровень технологического совершенства, что продемонстрировала Арабелла Стингрей. Но сейчас, когда американская сторона выразила готовность сотрудничать с нашим альянсом, я требую усилить охрану наших гостей. Скоро сюда начнут приезжать сотрудники «Мехтроникса». Каждого надо устроить, дать ему жильё, пока предприятие не начало выпуск «Бастиона». Это название будущей линейки экзоскелетов от УПД до ТПД. Княжич Мамонов предложил, не смотрите так удивлённо.