Осталось только дождаться её супруга.

Что было потом? А всё просто. Захар — личный телохранитель Михаила Тимофеевича — подогнал внедорожник к чёрному ходу и, не моргнув глазом, выполнил приказ хозяина. Он спокойно доехал до глухого уголка парка, как будто каждую ночь возил странных гостей, высадил нас и собрался уезжать, как Измайлов обратился ко мне:

— А как же бешеная лисица? Если она кого покусает? Ты же понимаешь, Андрей, что я так дело не оставлю.

— Не беспокойтесь, Михаил Тимофеевич, она убежала и не причинит беспокойства.

— Фамильяр? — мелькнула догадка у мужчины.

— Ну, можно и так сказать, — улыбнулся я. — До свидания. Надеюсь, наша договорённость останется в силе, и вы не наделаете глупостей.

— Щенок, — фыркнул Измайлов, совсем не зло, а скорее, с задумчивостью. — А ты непрост, парень. Далеко пойдёшь, если ноги и руки тебе не переломают. Но знай, я не оставлю просто так наглое проникновение в мой дом.

— Так вызывайте на дуэль, — я дерзил, но ничего с собой сделать не мог. Честно говоря, не верилось, что Михаил Тимофеевич пойдёт на уступки, испугается какой-то аудиозаписи. Значит, у него были иные резоны, что сыграло мне на руку и позволило оградить Арину от серьёзных проблем.

Измайлов ничего не ответил на мою дерзость, только скрипнул зубами.

А мы скрылись в кустарнике, миновали деактивированный участок и спустились к реке, где нас ждал Куан. Опять раздевшись, упаковали одежду в мешки и переправились на другой берег. Домой мы пришли перед рассветом уже проторенной дорожкой. Надеюсь, наблюдатели Мстиславских так ничего и не узнали.

Арина проснулась от весёлого гомона воробьёв, оседлавших берёзу, росшую под окнами её спальни. Ночью прошёл дождь, прибивший упавшую листву. Утреннее солнце просвечивало сквозь голые ветви деревьев, бликовало в лужицах, собравшихся на дорожках. Девушка подошла к окну, отдёрнула шторы и приоткрыла одну створку. Свежий воздух хлынул в комнату. Под тонкой сорочкой забегали мурашки. Арина гибко потянулась, ощущая странную лёгкость и спокойствие. Может, от того, что сегодня не нужно ехать в лицей к опостылевшим отчётам? Или же так на неё подействовали слова княжича Мамонова? Откуда такая уверенность в человеке, ещё не закалённого в разнообразных интригах? Обычный мальчишка, которого никто слушать особо и не станет? Есть вариант, что он попробует решить проблему с помощью Мстиславских, но пойдёт ли Андрей на такой шаг? Кто же любит залезать в долги?

Княжна решила, что достаточно надышалась свежим запахом с нотками прелой и сырой земли, захлопнула окно и пошла в ванную приводить себя в порядок. Через полчаса она уже спускалась в гостиную. Её нос уверенно держал курс в столовую, откуда доносились вкусные запахи свежей выпечки. И внезапно остановилась, как будто наткнувшись на невидимую стену.

На журнальном столике в красивой плетёной корзине находился огромный букет красных роз с аккуратно вложенной открыткой.

— Кажется, у тебя появился поклонник, — раздался голос матери за спиной Арины. — Причём, весьма щедрый.

Девушка обернулась и спросила:

— А кто их принёс?

— Даже не знаю. Охрана говорит, что какой-то молодой человек представился посыльным. Спросил, здесь ли проживает княжна Арина Голицына. Ребята проверили букет, принесли в дом.

— Интересно, — нахмурила брови девушка, беря в руки открытку. Вчиталась в текст, написанный каллиграфическим почерком.

' Уважаемая Арина Васильевна! Надеюсь, этот роскошный букет поможет сгладить недопонимание, сложившееся между нами несколько дней назад. Сожалею, что решил переложить часть проблем на Ваши хрупкие плечи, не разобравшись в ситуации. Впредь я не считаю нужным требовать от Вас выполнения неких обременительных обязательств. Будьте уверены, что ни один из тех людей, знакомых Вам по совместному бизнесу, не причинит хлопот и беспокойства такой обворожительной и замечательной девушке. Я об этом побеспокоился. Всего Вам наилучшего!

И. М. Т'

— Мама! — Арина засмеялась и схватила корзинку, чтобы вдохнуть нежный аромат свежих цветов. — Это самый лучший букет в моей жизни! Ты даже не представляешь, насколько он важен!

— Может быть, назовёшь имя незнакомца, столь щедрого и романтичного? — улыбнулась в ответ Мария Алексеевна.

— Нет, пока не назову, — замотала головой княжна. — Сначала я должна удостовериться, не сон ли это.

— Неужели твой первый выбор оказался столь скоротечным и неудачным? — удивилась женщина. — У него появился конкурент?

— Нет, мама, ты не права. Как раз всё наоборот! — поставив корзину на столик, Арина бросилась к ней в объятия. — Всё наоборот!

3

Воевода Иртеньев ощущал себя как на горячей сковороде. За последнее время произошло несколько странных событий, связанных с молодым кадетом, носящим оперативный позывной «Танцор». Сначала произошло нападение на его усадьбу, в котором оказался замешан концерн «Техноброня». Сколько стоило труда Главе ГСБ уговорить главного имперского прокурора дать разрешение на распечатку всех разговоров наёмников из «Стального Когтя» с представителями промышленного гиганта, знал только сам он. Хороший ужин с элитным коньяком за триста рублей, не считая потраченных нервов. Тем не менее, добро было получено, и к счастью, финансовые потери окупились. Контакты ЧВК с «Технобронёй» подтвердились. Разговоры, конечно, старательно завуалированы, но только дурак не понял бы, о чём идёт речь. Синто-волокна, линейные двигатели — достаточно было этих слов. В Москве только один человек владел новейшими двигателями для УПД — княжич Мамонов. Связать между собой общение в закрытых группах и редкие телефонные переговоры не составило труда.

Потом более странное нападение на Гусаровых. Там вообще всё грустно. С какого-то перепугу в столицу заплыли «Корсары». Наёмники из иностранной ЧВК, действующей на территории чужого государства — это уже политический скандал. И воевода прикидывал, сколько шкур с него будет сдирать император. Хорошо, если одну оставит. А то и вовсе освежует, как барана. Всё потому, что следы «корсаров» обрывались на телах убитых наёмников. Остальные как сквозь землю провалились. Тем не менее, даже мёртвые смогли дать небольшую зацепку.