— Я сдаюсь, я не амаррец! — Комо встал и поднял руки, бросив на землю свой игольник.

— Ещё чего! Амаррцы не сдаются! — Навигатор направил ствол бластера на Рува и нажал спуск. Комо рухнул, как подкошенный — луч проплавил ему шлем и голову насквозь. Совершив убийство, навигатор высунул руку с оружием из-за капсулы, и стрельнул в сторону, откуда шёл голос.

— Ну, как хотите! Огонь! — Ответили оттуда…

Боя, как такового не было, амаррцев перестреляли, как мишени в тире. Голос оказался прав в оценке ситуации. От экипажа эсминца осталось только три человека…

Куда их вели, Троп не знал. Пленных скрутили верёвками, и привязали к каким-то животным, на которых ехали аборигены. Как заметил Троп, пленившие их разумные, имели странное вооружение, никак не походившее на современное оружие: большие луки со стрелами, пробивавшими скафандры амаррцев с такой лёгкостью, как будто огонь вёлся бронебойными иглами от игольников. Луки посылали такие смертоносные стрелы с дистанции в сто пятьдесят метров, а бластеры и игольники амаррцев были рассчитаны на стрельбу в коридорах звездолёта, поэтому, дальше семидесяти метров, тем более, в условиях планеты, они стрелять просто не могли.

Как оказалось, аборигены не имели никаких потерь, выбив, издали всех врагов с оружием. А на оставшихся трёх человек накинули сеть из странных твёрдых нитей, которые амаррцы не смогли перерезать армейскими виброножами. Во время пленения лейтенант не очень и смотрел, как выглядят аборигены.

Но теперь, идя на привязи за движущимся местным животным, управляемым аборигеном, Троп заметил у него на запястье новейший джовианский бластер. сделанные в виде браслета. Откуда такое оружие было у этих конных аборигенов, амаррцы не поняли, ведь Джовианцы никому ничего не продают. Сами солдаты аборигенов были одеты в латные доспехи, которые подозрительно напоминали калдарианские десантные скафандры четвёртого ранга, хотя и несколько отличались от оригинала. Ростом аборигены немного превосходили амаррцев, а вот кожа у них была белой, а не смуглой. Пока отряд шёл к месту назначения, никаких разговоров местные солдаты не вели, поэтому, пленённые амаррцы ничего не смогли выяснить ни о планете, ни о самих аборигенах.

К вечеру пленных доставили в какую-то большую крепость. Такие сооружения на планетах амаррцев давно канули в Лету, и они с интересом уставились на высокие каменные стены, мощные башни и открывающиеся металлические ворота.

— Граф, мы их уничтожили, оставили только троих. — У командира аборигенов в руке оказалась небольшая коробочка, в которую он говорил.

«У дикарей ещё и радио есть? А может быть, и локаторы? Чёрт, что за странная планета!» — Думал Троп. То, что тут их встретила какая-то дикая смесь средневековья и современности, очень напугало амаррцев. Ничего хорошего от хозяев они не ждали, и не ошиблись. С них сняли скафандры, полностью раздели, дали какие-то рубища, а потом их принял хозяин замка, граф. Рядом с ним сидели три, довольно приятные женщины, в местных нарядах.

— Кто вы и откуда? — Спросил их молодой мужчина, которому на вид было не более двадцати трёх лет.

Пленные рассказали. Граф перекинулся на незнакомом амаррцам языке с женщинами. Было видно, что ни солдаты и ни слуги, которые принесли еду и поставили на стол перед пленными, этот язык не понимают, но особенно этим не озабочены. Да и по истории Амарра, Трол знал, что в некоторые периоды у элиты существовал язык, коренным образом отличающийся от речи народа.

Потом одна из женщин заговорила со служанкой, принесшей ей младенца, совсем на другом языке, но амаррцы опять ничего не поняли, хоть у них и стояли в нейрочипах импланты с профессией «Учёный-исследователь», позволяющий переводить незнакомые наречия на общегалактический или амаррский язык. Как потом понял Троп, язык местного Содружества, знали только граф, его солдаты, и три женщины.

На ночь пленников заперли в каменной темнице, хотя там горела светодиодная лампа амаррского производства, тип которой опознал один их амаррцев — он был техником на эсминце. В темнице была и еда — пленные увидали на каменной тумбе в центре тюремной камеры три контейнера с офицерскими пайками минматарского производства. Сама тумба вызвала у пленных нехорошие мысли — по её бокам в камень были вделаны металлические кольца, от которых на пол спускались толстые цепи…

Пообедав, амаррцы стали рассуждать о том, что заметили на этой странной планете.

— Ясно, что они знают о нашем Содружестве! Вон сколько у них предметов из нашего быта! — Высказался один из пленных. На корабле он отвечал за боевые модули.

— Но тогда, у них должны быть свои звездолёты. — Возразил техник.

— Но мы ничего не видели, да и аппаратура капсулы не засекла никаких технических устройств около планеты и на её поверхности. — Задумчиво произнёс Троп.

— А может быть, они прячут свои корабли? Может они пираты? — Сделал предположение оператор модулей.

— Всё, может быть… — Ответил техник, и на этом все разговоры прекратились сами собой. Амаррцы легли спать прямо на каменный пол, другого места тут не было…

Угрозу отправить пришельцев на рабские работы, хозяева осуществили на следующее утро. Троп и двое других амаррцев были проданы графом за золотые монеты каким-то караванщикам, обоз которых был на постое в крепости…

Г Л А В А П Е Р В А Я.

(Мир, в котором сейчас живут герои повествования).