Пятый рукав одной из спиральных галактик, система жёлтой звезды Альм, планета Альмас, южная часть континента Анизар, одно из местных государств.

КОРОНАЦИЯ НАСЛЕДНИКА.

Знатные вельможи страны, которая называется Аранское королевство, и аристократия соседних государств съехались в столицу этой страны. Родовитых дворян пригласили, на коронацию сына императора аранцев, Звария Первого Квата — пятнадцатилетнего наследного принца Ромбера. В честь коронации Зварий устраивал роскошный пир. Традиция знакомства представителей знати своей страны и союзных государств с будущим владельцем трона уходит в седую древность местной истории — первый случай подобного рода был описан в хрониках Арании триста лет назад, когда правил основатель этого королевства, Курий Великий. Коронация и последующий за ним пир, по традиции, проходили за девять дней до празднования Геммануса — местного Нового года. Это сделано для того, чтобы успеть нагуляться и навеселиться, а потом запереться в своих замках, крепостях и городах на время достаточно суровой зимы. В такой период, хоть он и недолог, вся жизнь замирала, ожидая два месяца пришествия весны, а с ним и жаркого лета…

Я въезжал в столицу Арании Курну во главе отряда моих воинов. Ну да! Я ведь здесь феодал, причём, довольно крупный. В местном варианте меня зовут Талий Морай, граф, владелец местечка Морайская долина. Неделю назад мои солдаты пленили амаррцев, которых мы выгодно продали работорговцам. Осуждаете меня за это поступок? Зря! Так бы их просто убили, как непонятных колдунов, а теперь они будут жить. На этой планете рабство совсем не такое, как мы привыкли его видеть на Земле. Раба нельзя бить, его нормально кормят, даже, дают жениться, превращая такого человека в арендатора. Тогда ему дают участок земли, с которого он кормится. Хотя, если раб не желает работать, дерзит, пытается бежать, то его могут просто убить. Ну, амаррцам тут некуда бежать, они и языков местных не знают. Да и их вид может сразу вызвать подозрение, что привлечёт стражников со всеми вытекающими последствиями…

Ладно, чёрт с ними! О чём это я? А, о приглашении на коронацию.

Так как я граф, месяц назад ко мне в замок королевский гонец, привёз приглашение на коронацию. От таких приглашений не отказываются. Правда, жаль, что придётся расстаться с определённой суммой денег, но ничего не поделаешь, к монарху без подарка являться строго противопоказано! Запомнит, сволочь, потом хлопот не оберёшься! Тем более, наш король Зварий обладает великолепной памятью, да и злопамятен безмерно. Наверное, именно эти черты его характера помогли нынешнему монарху сесть на трон. Да и конкурентов из своих родственников, он не пощадил. Всех отправил к праотцам, невзирая на пол и возраст…

При разговоре с ним лучше молчать или отвечать на интересующие его темы, целее будешь. Кто это правило не соблюдал, уже укорочен королевским палачом на голову. Нам такое не надо! Да и близко к трону лучше не быть. Тут и зависть других богатых аристократических родов и кланов, и подозрительность самого монарха, могут сыграть не последнюю роль, ведь все, кто обслуживает короля, так и будут плести за вашей спиной интриги, с целью уничтожения нежелательного конкурента…

Ладно, я редкий гость в столице, а тем более, и во дворце, куда сейчас направляется большая часть знати. Вместе с этой толпой движется и мой отряд. Со мной едут три мои наложницы. Они передвигаются в экипаже, который совсем не похож на карету. Колёс у него нет, он парит над землёй на высоте метра, запряжённый в четвёрку местных лошадей. Всё дело в том, что на этой планете есть кристаллы, которые под действием сильного тепла могут подниматься в воздух, правда не выше двух метров, и там висеть. Вот это свойство местных камней аборигены и использовали в своём изобретении. Кристаллы вставляют в специальный металлический стакан, под которым, в прикреплённом снизу шарообразном сосуде, налито масло, и туда опущен фитиль. Его можно поджечь с помощью специального устройства прямо из экипажа. После этого, через минуту, когда камень прогреется, вся конструкция взмывает вверх. Масла в сосудах хватает на двести километров пути. Потом надо остановиться, чтобы налить новую порцию горючей жидкости. Количество кристаллов и их величина подбирается опытным путём. Какого то общего правила нет. Каждый мастер делает всё, исходя из своего опыта. Кристаллы стоят довольно дорого, например, мой экипаж поддерживают в воздухе шестнадцать крупных камней, общая цена которых составляет почти тысячу золотых. Чтобы при сильном ветре такое сооружение не мотало из стороны в сторону, держалка с кристаллами, идущая по периметру экипажа установлена под определённым углом к горизонту. Такое крепление даёт возможность избежать болтанки при скорости ветра до пятидесяти метров в секунду. При более скоростном напоре воздуха экипаж может перевернуться или врезаться во что-нибудь. Поэтому, при сильном ветре тут никто не ездит. Сегодня погода прекрасная, поэтому никакой опасности нет.

Такие экипажи, естественно, применяют и во время боевых действий. Их используют при штурмах крепостей, во время битв и как транспорт обоза. Правда, приходится покрывать коней специальными попонами, чтобы стрелы врага не смогли их отправить к праотцам, ведь тогда повозка станет бесполезной. А так, это аналог земных БМП, способен доставить пехоту прямо к стенам крепости или атаковать ряды пехоты противника. Пытались к экипажу присобачить и что-то в виде больших кос, чтобы упокоить солдат врага во время атаки, но ничего не получилось. так что, на полях местных сражений можно увидеть обычную колесницу, и летающие экипажи.

Эта планета довольно тёплая, хотя климат на ней немного странный. Несмотря на тёплые и продолжительные весну и лето, каждый сезон которых длится по шесть месяцев, на планете два месяца свирепствует лютая зима. Тогда и выходить наружу никто и не пытается, ведь температура воздуха падает до сорока пяти градусов мороза. Лето, которое тут длится четыре месяца, очень жаркое. На большей части планеты отсутствует снег, хотя на полюсах и в горах есть много льда. Даже зимой, при страшном холоде, снега очень мало.

Ладно, хватит отвлекаться на разные мысли, уже скоро будем на месте. Толпа знати начинает въезжать на территорию королевского дворца. Мы тоже движемся вместе с ними, занимая место, соответствующее моему титулу. Все нарядно одеты, причём в глазах рябит от того количества золота и драгоценных камней, которое навешено на родовитых представителях аристократии. Знать выделяют и дорогие наряды из тонкого привозного материала, который похож по консистенции на земной шёлк. На всех экипажах гербы того или иного аристократа или дворянина рангом поменьше. Вокруг многочисленные слуги и охрана.

Я с наложницами одет скромно, но опрятно и строго в соответствии с новым указом короля. Он не любит, когда на ком-то видит наряд или украшения богаче, чем есть на самом монархе. Я это знаю. Поэтому и не стараюсь выделяться. Экипаж, в котором мы сидим, тоже не выделяется ни золотыми деталями, ни росписью. Обычный местный «автомобиль» чёрного цвета, каких много летает над дорогами Арании. Никто ведь не знает, что за внешними деревянными панелями скрыта бронированная рубка учебного космического челнока одной из стран Содружества, контролирующего пятнадцать процентов объёма местной галактики. Так что, пробить местным оружием стены моего экипажа практически невозможно. Естественно, на бортах этого произведения местного «автопрома», принадлежащего мне, красуется и герб графства, владельцем которого я и являюсь. Как выяснилось, мы живём на планете, находящейся на окраине огромного звёздного скопления, которое земные астрономы назвали «галактика Фейерверк»…