Шрифт:
Но был и плюс. Снаружи Серингапатам смотрелся красиво. Белоснежные, аккуратно покрашенные стены возвышались над хаосом, идеально подготовленные… к неизбежному падению. Я смотрел на это и улыбался. Работа была сделана.
Артур Уэлсли с удивлением смотрел на Серингапатам. Город, который должен был встретить их огнём пушек и шквалом мушкетного огня, стоял молча.
А самое странное? Они зачем-то побелили стену. Как будто небыло сейчас войны. Стена выглядела так свежо, так аккуратно, что можно было подумать, будто жители города вообще не в курсе, что на них идёт британская армия. Будто вместо осады готовятся к визиту высокопоставленного гостя.
— Они что, не знают, что мы здесь? — недоверчиво пробормотал один из офицеров.
— Почему они не стреляют? — Артур Уэлсли нахмурился, глядя на молчаливый город.
Его вопрос повис в воздухе, как заряд пушки, который так и не был выпущен.
Офицеры переглянулись, не зная, что сказать.
И тут кто-то из свиты хмыкнул, будто сам не верил в то, что говорит:
— Это Мясник сломал им пушки и приказал покрасить стену в честь вашего прихода, сэр.
Кто-то усмехнулся. Кто-то фыркнул. Но сам Уэлсли не улыбнулся.
Он вытащил подзорную трубу и смотрел на город, где началась явная суматоха — хаос на складах, метания офицеров, беготня солдат.
А на следующий день Серингапатам пал.
Без пороха, без пушек, без боеспособного гарнизона — он не мог сопротивляться.
Город, который должен был держаться долгие месяцы, рухнул за считаные часы.
— Хорошие новости, Ваше Величество, — произнёс Самуэль Зорг, входя в кабинет короля Карла III.
Он говорил спокойно, но в глазах было что-то лукавое — словно он принёс не просто новость, а загадку, над которой королю придётся поломать голову.
— Серингапатам пал.
Карл III отложил перо, взглянув на Зорга поверх бумаг.
— Сэр Уэлсли взял его?
— Без единого выстрела.
Король приподнял брови.
— Как так?
Зорг развёл руками, как будто сам не знал ответа.
— Мы пока не знаем деталей, но… — он выдержал паузу. — Ходят слухи, что джинны сломали индусам все пушки.
Карл III хмыкнул, откинувшись в кресле.
— Джинны, значит?
Король Карл III нахмурился, припоминая.
Джинны… джинны… Он совсем недавно слышал что-то про джиннов… Ах да! Та пошлая песенка про Мясника. В ней пелось пелось про джина. Он постучал пальцами по столу, раздумывая, простая ли это случайность.
— Кстати, а что там с Марком Кавендишем? — спросил он, не меняя тона. — Уэлсли уже отослал его домой?
Самуэль Зорг помрачнел. Этот наглый мальчишка совсем не понравился ему. Слишком хитрый, слишком дерзкий, слишком самоуверенный. Но… Он был нужен королю. И именно поэтому Зорг не стал его трогать. Пока. Он взял себя в руки и ровным голосом ответил:
— Да, Ваше Величество. Он отплыл в Англию неделю назад. Скоро должен быть здесь.
— Вот и отлично, — довольно потер руки король Карл III. В глазах его засветился огонёк предвкушения. — Жду, не дождусь увидеть выражение лица старого интригана Исайи, когда он узнает, что его внучок стал моим вассалом.
Эпилог
**** Британия ****
— В общем и целом, мы растём и развиваемся стремительными темпами. — Мендель уверенно закончил свой доклад. — Прибыль постоянно повышается, да и люди уже поняли, насколько выгоднее сдавать товар нам оптом, сразу, чем тащиться чёрт знает куда.
Я молча кивнул, откидываясь в кресле. Наконец-то я вернулся в Британию. После того, как Серингапатам пал, всё пошло точно по моим предположениям. Сэр Артур Уэлсли, довольный победой, но не желающий держать лишние войска, отправил остатки нашей армии домой. А сам остался наводить порядок в Индии. Честно говоря, мне было всё равно. Я сделал свою работу, а теперь пришло время заняться собственными проектами.
— Спасибо, Мендель, ты проделал колоссальную работу. — Я кивнул ему, искренне признавая заслуги. — Извини, что не мог тебе помочь, но сам понимаешь — обстоятельства.
Мендель кивнул, но я заметил, что что-то его беспокоило. И тут мой взгляд остановился на его отце Пинхасе. Тот выглядел осунувшимся и постаревшим, будто его терзала какая-то тяжёлая мысль.
— Только скажи мне на милость, почему на Пинхасе лица нет? — я кивнул в сторону главы "Леви и сыновья".
Тот едва заметно вздрогнул, но тут же попытался отмахнуться:
— Всё нормально, Марк.
Я покачал головой.
— Пинхас, Пинхас… — произнёс я укоризненно. — Знаешь, почему я выбрал ваш торговый дом?
Он вопросительно поднял глаза.
Я усмехнулся.
— Потому что ты совсем не умеешь врать.
Пинхас вздохнул и отвёл взгляд.
— Я так полагаю, тебя что-то гложет? — продолжил я. — И это что-то имеет отношение ко мне? А ты, в меру своей воспитанности, не хочешь мне об этом говорить? Так?
Пауза.
Пинхас поколебался, затем медленно кивнул.