Ага. Вот я есть — и вот меня не стало! Да хрен там плавал! Зря, что ль, в разломе тринадцатого ранга пыль глотала?

Ультимативная ментальная защита не подвела. Агрессор, почуяв серьёзный отпор, угомонился и прекратил попытки продавить волю. Ясное дело, пожелай неведомая сущность сжить со свету строптивую букашку, я бы уже летела вниз, очарованная свободным падением, но атака была всего лишь попыткой проверить на слабо перед чем-то важным.

Зачёт сдала, хоть и не без проблем. Регенерация в спешном порядке восстанавливала миллионы сожжённых синапсов и латала целые кластеры повреждённого серого вещества.

Как ни странно, кратковременное вторжение извне дало положительный результат. Мне будто ёршик в ухо засунули и по-хозяйски, обстоятельно, прочистили давно закисший мозг.

Улучшилась не только скорость передачи данных, но и зрение со слухом, а также некоторые тактильные ощущения. Нет, я не прозрела сиюминутно, постигнув за мгновение все тайны мироздания, а чётко осознала, что формирование ментального файрвола завершено. Некто могущественный вмешался в процесс и провёл тонкую настройку систем, а заодно устроил стресс-тест.

Платформа, дрогнув, тронулась с места и, с каждой секундой набирая обороты, величаво поплыла к центру бушующего огненного океана. Вопреки опасениям, меня не сдуло встречными воздушными потоками, я вообще не ощутила никакого сопротивления, что в очередной раз показало глубину пропасти между физическими и магическими законами.

Под ложечкой неприятно засосало. Тревожное чувство исходило из глубин эфирного плана. Заскочив в астрал, столкнулась с проблемой: источник магической силы будто с ума сошёл. Нарастив обороты в несколько раз, вступил в конфликт с аурами, пытаясь проткнуть защитные энергетические оболочки щупами. И чего это с ним?

Расширив сферу восприятия, мысленно чертыхнулась. Миллиарды, если не триллионы, проклятых душ облепили границы личного домена плотным роем. Судя по всему, я только что оказалась в центре того самого циклона, что визуально наблюдала в небе, демонического плана. Вот и взбесился реактор, не выдержав искушения.

«Столько дармовой энергии! Столько силы! Величия! Могущества! Я могла бы стать богом! Да что там богом! Демиургом! Только руку протяни — и возьми своё по праву рождения!»

Стоп. Какое ещё право? Это не мои мысли. Не хочу. Не буду!

Ментальным хлыстом приструнив охочий до халявы реактор, выскочила из астральной проекции, словно пробка из бутылки шампанского, обнаружив себя на самом краю базальтовой платформы. Кажется, я только что прошла проверку медными трубами, усмирив тщеславие.

Чёрт! Это было близко! За малым не повелась на посулы тёмной стороны. До сих пор потряхивает от адреналина и осознания той беспредельной мощи, что могло дать бесконтрольное пожирание непомерного количества тёмных душ.

Оказавшись на грани, не заметила, как «круиз» подошёл к концу. На горизонте появилось циклопического вида сооружение из чудного бордового металла. Наверное, так должна была выглядеть подпирающая небосвод Вавилонская башня, если бы она существовала на самом деле.

Монументальное, величественное строение, поразив восприятие грандиозным размахом, вселило трепет перед гением инженерной мысли. Присмотревшись повнимательней, слегка подкорректировала поспешные выводы. То, что я приняла за металл, на поверку оказалось живой плотью. Буквально вся конструкция была сложена из миллионов освежёванных человечьих тел, скреплённых между собой желеобразным раствором на основе органики. Омерзительное мясное месиво пребывало в постоянном движении, разевало десятки тысяч ртов, скалило зубы, пучило глаза, тянуло скрюченные пальцы в мою сторону, чавкало, булькало, испускало газы и что-то бессвязно орало, изрыгая из глоток дикую какофонию звуков.

Вспомнились слова Ишет: «Думала, мы тут души грешников в смоляных котлах варим и кровью праведников с утра до ночи упиваемся?»

Нет, блин, всего-навсего мясные башни строим, а души в качестве топлива используем, дело-то житейское.

Платформа в очередной раз вздрогнула и начала быстро подниматься. Перед глазами замелькали ноги, руки, головы. Километры сочащихся свежей сукровицей рук, ног и голов. И ведь не гниёт ничего, даже запаха нет!

Предполагала, что после кургана глазных яблок меня ничем не проймёшь, но как же я ошибалась. Башня из плоти сломала мозг своей гротескной иррациональностью. Похоже, возвели её задолго до появления демонической расы, а с какой целью — предстояло узнать в скором будущем, если мне, конечно, дадут такую возможность, а не используют тело в качестве биоматериала.

Через два часа платформа добралась до пункта назначения, и я смогла оценить масштабы постройки. Вернее, попыталась это сделать, отринув рациональное зерно. Больше всего строение походило на описанный фантастами орбитальный лифт, соединяющий поверхность Земли с космическим пространством.

Если в случае с подъёмником всё теоретически работало на центробежной силе, то здесь не обошлось без магии крови. Вопрос, на кой, оставался открытым. Платформа мягко пристыковалась к небольшой площадке, и меня попросили на выход, слегка подтолкнув под зад в нужном направлении силовым полем.