— Да, если поднимусь хоть на одну ступеньку, меня легко хватит ещё лет на пятьдесят-семьдесят, — кивнула ведьма, — иначе — застой и неминуемая смерть. Я и так на шестом чине весьма подзадержалась… А вот если не смогу перешагнуть этот рубеж во время войны, следующего шанса, возможно, больше и не представится. Придётся искать новика для передачи дара… Подыхать в жутких мучениях мне, как-то, не хочется.

— Вот что, Глория… Я немного поразмыслил над твоим предложением присоединиться ко мне. Знаешь, если будешь держаться рядом — обязательно поднимешь…

— Так я давно уже готова принести клятву верности… — заикнулась было ведьма, но я остановил её движением руки.

— Твоя клятва — лишнее, по крайней мере сейчас.

— Я помню. Но…

— Дослушай! — вновь остановил я её. — Я уйду один, как и собирался. Но оставлю тебе для немцев подарочек. Я хотел преподнести его лично… Но тебе нужнее.

Я присел на корточки, раскидывая тонкую ловчую сеть. Мне нужна была мышь. Для начала всего лишь одна. Заклинание стремительно развернулось, силовые линии, переплетённые меж собой в ровные ячейки, расползлись во все стороны. Не прошло и нескольких секунд, как я нащупал первого грызуна, забившегося в нору под полом конторы.

Взять крохотный мозг мелкой твари под управление совершенно не составило для меня труда. Буквально через мгновение послышалось тихое шуршание, и откуда-то из-под плинтуса вылезла полевая мышь. Я вытянул руку, и она, безропотно повинуясь моему приказу, залезла на ладонь.

Я поднес мышь к самому лицу и дунул ей в нос. Не знаю каким образом, но я понимал, что в моей власти инфицировать это создание любыми известными заразными болезнями. И не только чумой, холерой или туляремией. Любыми! И я мог заразить любое живое существо. Люди исключением не были. Исключение составляли, пожалуй, лишь несуществующие на сегодняшний день вирусы, типа Ковид-19. Но я легко мог его воспроизвести[1] — и это тоже было в моей власти! Ведь я — Чума! Я — Первый Всадник…

Так, стопэ! Куда это меня понесло? Выдыхай, Рома, выдыхай! Растворять собственное сознание во всеобъемлющем разуме некой высшей и непонятной мне пока сущности я не собирался. Еще свежи были в моей памяти ощущения от зачумленного Марселя, где внутри Чумы едва вспыхивали проблески рассудка того, кто до меня выступил носителем первого всадника Апокалипсиса. От него мало что осталось на тот момент, но мне и этого хватило, чтобы понять, что ему пришлось пережить.

После того, как мышь была «заряжена», я приказал ей заснуть. Мелкий зверёк свернулся клубком на моей ладони и впал в спячку. Он будет спать до тех пор, пока не понадобится. Именно он будет «нулевым пациентом», носителем, распространившим туляремию среди полчищ мышей и крыс, которых нужно будет собрать со всей округи.

И это будет не совсем обычная туляремия, а особо устойчивая, и вобравшая в себя всевозможные формы и симптомы этой болезни, которые только возможны: от септической и язвенно-бубонной до кишечной и бронхо-пневмонической вариантами течения. Гарантирую фрицам массу непередаваемых ощущений! Вот здесь-то выход тёмной силы будет максимальным и, думается мне, куда круче, чем при применённой мною ранее «кровавой дрисне».

Поэтому-то я и опасался самостоятельно запускать этот процесс. Я не знал по каким принципам работает ведьмовской дар, наделяя ведьмака силой. Одно дело мышку заразить, да даже тысячу или несколько, а совсем другое — нацистов, да еще и с мучениями и смертельным исходом.

Тут может столько силы прилететь, что мало не покажется! Мне лишней силы сейчас и даром не надо! Поэтому, желательно подстраховаться, а очередные веды я еще подниму, как только восстановятся мои энергетические каналы. Подкину-ка я добрячок Глории — ей очередной подъём в чинах кровь из носу как нужен!

— Держи! — протянул я ей спящую мышь. — И слушай внимательно, что сделать нужно…

Дело в том, что после «возвращения» еще одной частички памяти первого всадника, у меня, откуда ни возьмись, открылись новые способности. Оказывается, теперь я мог повелевать не только инфекциями и болезнями, но проклятиями, получившими название «Казней Египетских».

Беды, постигшие Египтян и описанные в Ветхом Завете, насчитывали всего лишь десяток вариантов[2], но в реальности мои проявившиеся способности были куда шире. Не знаю на каком глубинном или подсознательном уровне всё это работает, но я знал, как запустить тот или иной процесс «наказаний».

Буквально в трех словах я растолковал Глории план действий, который она беспрекословно приняла. Да что там беспрекословно, она мне едва в рот не заглядывала, когда я наделил (одноразово) её своими вновь открывшимися способностями.

Теперь она могла играючи привлечь в Покровку мышей и крыс со всей округи, а также сопутствующих им блох и клещей, кровососущих мух, слепней, мошек и комаров. Эти твари весьма поспособствуют стремительному распространению заболевания среди фашистов.

Главное, чтобы ведьма не затянула начало карательной операции до наступления холодов. Иначе, у неё в арсенале останутся только грызуны, да паразитирующие на них блохи с клещами. Но я специально не ограничивал ей сроки — пусть она до конца разберётся со своими ведьмовскими делами. Кто знает, может, она кого-нибудь захочет спасти из своих сослуживцев?