– Вот именно. – Ван встал рядом с ней. – Вот почему ты идешь с Мелорой.

Лоре потребовалась пара секунд, чтобы переварить эту новость.

– Постой… что? Нет. Он не может пойти со мной.

«Еще как может, – прошептал голос в ее голове. – Он мог бы исцелить Афину».

– Я не пойду, – не соглашался Кастор.

– Он должен пойти с тобой, – убеждал Лору Ван, игнорируя протесты нового бога.

Лора почувствовала, что закипает. Она заставила себя сделать несколько глубоких вдохов. Так было всегда – даже в детстве Кастор пытался оттащить подругу от опасного края. Вот только Лора уже давно сама решала, когда прыгать.

– Если бы мне был нужен компас, чтобы отличать правильные поступки от неправильных, я бы заскочила в магазин.

Лора не могла объяснить им все, чтобы утихомирить их, – не могла рассказать о сделке, которую заключила. И, черт возьми, она не могла навлечь на свой дом еще больше неприятностей.

Ван поднял руку в перчатке и наклонил голову, все так же испытующе всматриваясь в лицо Лоры. Ее буквально сводило судорогами от этого взгляда. Наконец Посланец сказал:

– Все дело в том, что ты не веришь, что сможешь его защитить, не так ли? Вот в чем проблема! Но я никогда не считал тебя трусихой, Мелора.

Лора понимала, что Ван пытается ее подловить. Знала, что мгновенно заводится, а потом долго об этом жалеет. Но в слове «трусиха» было что-то особенно отвратительное. И дело даже не в том, что Ван попал точно в цель. Это слово уже сидело в ней как скрытый очаг инфекции. И, услышав свое имя, эта дрянь начала распространяться по всему телу.

«Пусть трусов поглотит их позор», – говорила ее мать.

– О, да иди ты к черту, Эвандер! – огрызнулась Лора. – У меня и так проблем хватает.

– Вы двое услышите меня наконец? – вмешался Кастор. – Я не могу уйти. Я отказываюсь превращать слова старика в пророчество. Мой род со дня моего рождения считал меня неудачником. И я не собираюсь подтверждать его правоту.

Лора повернулась к нему, удивленная горячностью, прозвучавшей в его голосе. Даже Ван выглядел слегка озадаченным.

– Кас… – начала Лора.

Снаружи раздался рев двигателей, взвизгнули тормоза, с нижних этажей Дома Фетиды послышались громкие крики.

Лора сжала кулаки, ее разум боролся с инстинктами. В доме, где она прячет Афину, тоже опасно, но, по крайней мере, она будет рядом и сможет его защитить.

– Уходи, Кас! – взмолился Ван.

Новый бог покачал головой.

– Я не могу.

– Ты должен, – произнес Эвандер тоном человека, который знает, что уже выиграл. – Ты, может, и готов пожертвовать собой, но я знаю, ты не захочешь рисковать ее жизнью.

Ван кивнул в сторону Лоры. Ее губы приоткрылись в попытке возразить, но Кастор резко втянул воздух и закрыл глаза.

– Ван… – заговорил он.

Но Посланец уже нашел слабое место и вонзил клинок глубже:

– Она не бросит тебя здесь, зная, что тебя идут убивать. Ты собираешься выдать и ее? Неужели рискнешь?

Лора и Ван снова переглянулись, и в этот раз она легко прочитала в его глазах: «Вверяю его тебе».

Лора застонала.

– Если ты идешь со мной, нужно спешить. – Лора схватила Кастора за локоть и потянула к дыре, оставшейся после взрыва. – Черт, даже не знаю, как провести тебя через весь город, не оставляя следов…

– Возьми такси, – посоветовал Ван. – Заплати наличными.

Лора моргнула.

– Вообще-то, я бы и сама додумалась.

Ван снова повернулся к новому богу. Кастор стоял возле двери, за которой слышался звон клинков, на лестнице грохотали тяжелые шаги.

– А как же ты? – окликнула Лора Эвандера.

– Пойдем с нами, – взмолился Кастор.

– Нет, пока не узнаю все, что смогу, – ответил тот. – Я попытаюсь что-то узнать о другой версии предания. Где я могу найти вас, когда все закончится?

Лора стиснула зубы. Кастор доверял Эвандеру, но это не означало, что и она должна ему доверять.

– Закусочная «У Марты» в Гарлеме. Встретимся там.

Ван кивнул и выскользнул обратно в коридор. Один за другим щелкнули замки. Взрывозащитная дверь снова опустилась, отрезав их от остальной части дома. Кастор уставился на металлическое полотно, и его плечи напряглись от отвращения к самому себе и разочарования.

Чувствуя, как утекает время, Лора с трудом сохраняла терпение:

– Ладно, пойдем. В этой битве тебе не победить. Иногда приходится забыть о чести…

– Дело не в чести, – резко произнес новый бог. – Дело в людях, которых я оставляю умирать.