– Зачем? – встрепенулся Ван. – Что ты собираешься с ними сделать?

– Ван, – вмешался Кастор, который в их компании выступал в роли миротворца. – Все в порядке.

– Я избавлюсь от них, чтобы сбить с толку охотников и их ищеек, – объяснила Лора. – Такое объяснение тебя устраивает?

И, не дожидаясь ответа, захлопнула дверь.

– Я скоро вернусь, – предупредила обоих Лора, когда Кастор вручил ей пакет. – Никуда не уходите.

Разорвав еще теплую, испачканную кровью ткань на тонкие полоски, Лора разбросала их по мусорным бакам, разложила по выставленным на обочине диванам, на автобусных остановках и даже в подземке, описав максимально широкий круг по окрестностям. Вернувшись, она нашла Кастора и Вана в дальнем закутке закусочной: Посланец расхаживал взад и вперед, а новый бог наслаждался оладьями, отправляя их в рот маленькими кусочками.

– Наконец-то! – вскликнул Ван.

– Выходим, – Лора качнула головой в сторону двери. – Спасибо, Мэл! Я твоя должница! – крикнула она, повернувшись к залу.

– Куда мы сейчас? – спросил Эвандер, как только они вышли на улицу.

Пришлось остановиться, чтобы этот разговор не стал достоянием чужих ушей.

– Ко мне домой. Так что слушайте внимательно и делайте все, как я скажу.

– Почему это? – удивился Ван. – Потому что, если мы нарушим твои правила, ты нас вышвырнешь?

– Нет, потому что, если вы этого не сделаете, бог, который уже находится в доме, убьет вас обоих, – с невозмутимым видом произнесла Лора.

Подавившись оладьями, Кастор заколотил себя кулаком в грудь.

– Конечно, я просто ослышался… – начал Ван. – Конечно.

– Теперь ты понимаешь, почему я так не хотела, чтобы Кас пошел со мной?

– Кто… – вскинулся Ван и выпучил глаза, потому что ответ напрашивался сам собой. – Нет. Не могу поверить! Она никогда не обращалась за помощью к смертным…

– Она никогда не нуждалась в помощи смертных. – Кастор выбросил остатки еды в мусорный бак. – Что с ней произошло?

– Рат преследовал ее и Артемиду. – Лора понизила голос. – И Артемида решила подставить сестру самым надежным способом: ранила в живот.

– Черт. – Эвандер явно оценил этот ход.

– Я обнаружила ее у себя на пороге, – продолжила Лора. – Похоже, все эти годы она следила за мной и сделала ставку на то, захочу я ее смерти или нет.

Ван хотел что-то сказать, но передумал, переваривая информацию.

– Я подумала, что ты закончил обучение на целителя, потому и пришла, – Лора взглянула на Кастора. – Я остановила кровотечение, но она в плохом состоянии.

– И почему тебя это волнует? – удивился Кастор. – Она же змея. Пусть умирает, если еще не умерла.

Лора опустила взгляд.

– Она жива. Это точно.

Ни одна деталь этой сцены не ускользнула от Вана.

– Ты не могла… – медленно заговорил он. – Скажи мне, что ты не была настолько глупа.

– А что еще мне оставалось делать?! – вспылила Лора.

– Например, позволить ей умереть, – предположил Ван. – И довольно улыбнуться, зная, что ее сила никому не достанется.

– Когда я нашла ее, я была не одна! – почти выкрикнула Лора. – И она предложила мне то, чего я хотела.

В этот самый момент наконец прозрел и Кастор. Новый бог побледнел. Злость и страх сменяли друг друга на его лице.

– Ты связала свою судьбу с ее судьбой? Что, черт возьми, она тебе наобещала, чтобы ты согласилась?!

«Ни в коем случае не говори правду!» – сразу вспыхнуло в ее голове. Но перед лицом грозившей им всем опасности смысла в этом не было.

– Она обещала убить Рата.

Оба спутника Лоры молча уставились на нее.

– Ну, понятно, – первым опомнился Ван. – Что ж, просто здорово. Не считая, конечно, того, что еще неделю она будет лакомой добычей для сотни охотников, мечтающих ее добить. А вместе с ней и тебя. Но в остальном – блестящий план, Мелора.

– Мне лекция не нужна, – огрызнулась Лора. – Я сделала выбор, а, значит, выбрала и последствия.

– Кто бы сомневался. – В голосе Кастора звучало отчаяние. – Ладно, показывай дорогу.

– Ты все еще хочешь пойти? – спросила она.

Взгляд, брошенный в ее сторону, ранил Лору в самое сердце.

– Я что, должен просто позволить тебе умереть? Ты хотела, чтобы я ее исцелил – я это сделаю, – заявил новый бог, переглянувшись с Посланцем.

Они молча шагали в сторону дома, Лора постоянно проверяла, нет ли за ними слежки.

– Вот здесь я живу, – сказала она, указав на дом. – Зайдем через подвал. Не хочу, чтобы вы маячили на улице, пока я буду готовить ее к встрече с вами.