В одном из кирпичей на фасаде был спрятан запасной ключ.

– Просто держитесь позади меня, хорошо? – вздохнула Лора, вытаскивая его.

Она провела их обоих в захламленную комнату и быстро заперла дверь. Кастор и Ван осматривались по сторонам, разглядывая нагромождение коробок и пластиковых контейнеров.

– Это все твои вещи? – поинтересовался Ван.

– А тебе всегда и все нужно знать? – проворчала Лора. – Нет. И сразу отвечаю на следующий вопрос: я получила этот дом в наследство от человека, чьей сиделкой была. Его звали Гилберт Меррит.

– Ты была чьей-то сиделкой? – Эвандер не верил своим ушам. – Ты?

– Ван! – Кастор предостерегающе качнул головой. – Прекрати.

Гневный ответ был уже готов сорваться с губ, но Лора прикусила язык и повернулась к лестнице на первый этаж:

– Это я!

Кастор шагнул за ней, но Лора остановила его жестом. Ван сам сообразил, что пока высовываться не стоит.

– Вам лучше подождать, – прошептала она. – Дайте мне несколько минут, чтобы она не спалила дом, увидев вас.

От проявлений ненависти, которую старая богиня испытывала к своим новым собратьям, у Лоры леденела кровь. Так что домом дело могло не ограничиться. Она поспешила вверх по лестнице, бросив на Кастора многозначительный взгляд: жди. Потом открыла дверь и громко объявила:

– Я вхожу.

Все случилось так быстро, точно отщелкивая серию мгновенных снимков. Вот Майлз и Афина стоят у камина в гостиной, позади них включенный телевизор. Вот Афина потянулась за чем-то, прислоненным к стене. Вот ее лицо перекосила злобная гримаса, рука изогнулась, отведенная назад. И наконец…

Что-то длинное и тонкое вылетело из руки старой богини, со свистом прорезая воздух. Лора испуганно отскочила в сторону, но удар предназначался не ей.

Кастор поймал копье прежде, чем оно вонзилось ему в сердце.

17

Жвачка, которую жевал Майлз, выпала у него изо рта.

– Это… это же моя метла! – Лора ахнула. На ярко-зеленом древке копья были характерные потертости в тех местах, где за него обычно хватались.

Словно ожидая подтверждения, Лора уставилась на Майлза, одновременно проверяя, что за время ее отсутствия с другом ничего не произошло. Он попытался усмехнуться.

– Так и есть, – произнес он сквозь зубы. – Она очень изобретательна.

Справа вдруг пыхнуло жаром. Сила нового бога испепелила копье, которое он держал в руке. Его свирепый, немигающий взгляд не отрывался от Афины.

– Это была моя метла, – печально произнесла Лора.

– Богоубийца! – Комната завибрировала от громового голоса. Афина снова потянулась за спину, нащупывая еще одно самодельное копье.

Лора бросилась между двумя богами, протягивая к ним руки.

– Прекратите… прекратите это!

– Ты посмела привести эту… эту мерзость сюда, в святилище?! – взревела Афина.

– Ну, это мое святилище, – напомнила Лора. – Так что да. Послушай…

– Этого в нашем соглашении не было, Мелора. – Даже сказанные вполголоса, слова Афины обладали силой удара, попадающего точно в цель. – Ты поклялась быть верной мне.

– Он здесь, чтобы тебя исцелить. – Лора попробовала сменить тактику. – Он собирается помочь нам. Такова стратегия. Я думала, тебе понравится.

– Не вижу никакой стратегии, если только ты не привела его, чтобы я его убила, – прорычала Афина. – Я слышала, притворщик, что даже с силой Аполлона ты не смог проявить телесную форму. Что ты потратил впустую последние жалкие, дарованные тебе годы. От годовалых детей больше толка, чем от тебя.

И только когда встревоженный взгляд Майлза заметался между ними, до Лоры дошло, что они говорят на древнем языке.

– Ну, я никогда не превращал искусную ткачиху в паука[40], не сбрасывал младенца с горы[41] и не обрекал никого на вечные муки, посылая каждый день орла выклевывать печень[42], – заметил Кастор, – так что, полагаю, мне еще нужно кое-чему научиться, чтобы стать настоящим богом.