– Это было ошибкой. Ты приняла решение, и я должен был позволить тебе остаться вне игры, но я был эгоистом и мечтал увидеть тебя. Мне нужно было знать, что ты жива. Но, если это из-за меня ты вдруг решила преследовать Рата…

Лора промолчала. Она не могла ничего сказать – во всяком случае, не сейчас, когда она так сильно сжимала челюсти.

– Твои родители не хотели бы, чтобы ты за них мстила или оказалась в адской ловушке бессмертия. Или стала объектом охоты, – продолжил Кастор. – Они хотели для тебя свободной, полноценной жизни.

Лоре вдруг показалось, что ее кожа покрылась инеем. Пальцы задрожали, и ледяные иголки словно вонзились в ее тело. Задыхаясь, она почувствовала знакомый, сокрушительный прилив злости.

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, – она пыталась найти нужные слова, пыталась объяснить. – Они заслуживают покоя. Они заслуживают… они были… это была ошибка.

Слова падали медленно, даже апатично, хотя в ней самой бушевала буря. Кастор положил руку ей на плечо. Лора попыталась ее стряхнуть, оказаться от него как можно дальше, в ее памяти возникли лица сестренок. Какими она их нашла тогда…

– Лора?

– Я… все в порядке. Я в порядке, – пробормотала Лора.

Сердце бешено колотилось, а глаза заволокло чернотой. Она пыталась пробиться сквозь мрак, вспомнить, где находится, но перед глазами застыли лица Олимпии и Дамары. Темные дыры вместо глаз, кровь стекает по их щекам, как слезы.

Не сейчас.

Мысли путались, закручивались воронками торнадо, вопили.

Не сейчас!

В ней как будто нарастало давление, и Лора боялась, что не сможет удержать все это в себе. Она металась в поисках выхода из темноты, которая разрасталась вокруг.

– Ты когда-нибудь слышала о черепахах на Бродвее?

Слова вспыхнули в голове, как факел, внезапно и ярко, прервав поток ее мыслей.

– Я… что? – Она непонимающе заморгала.

– Шоу черепах на Бродвее, – тихо произнес Кастор.

Лора растерянно уставилась на него.

– Нет… ты о чем?

– Неужели не знаешь? – Новый бог пристально смотрел на нее. – Это бомба.

Напряжение внезапно прошло, с плеч будто упал груз, горло больше не сводило судорогой.

Неловко хихикнув, Лора смущенно уставилась на старую кафельную плитку под ногами. В такие моменты Гилберт негромким успокаивающим голосом отвлекал ее разными историями о том, как он стал профессором, на какие выходки способны студенты, о том, как путешествовал по миру, до тех пор, пока Лоре не становилось легче. Потом они пили чай и разговаривали – как уж получалось.

Но сейчас она не хотела ни о чем говорить. Кастор, казалось, почувствовал это.

– Сложно не злиться, когда имеешь дело с бессмертными, – только и сказал он.

– Еще бы, – Лора уже пришла в себя. – От вас слишком много проблем.

– Конечно, – согласился новый бог.

– Кстати, шутка была ужасная.

– За семь лет у меня таких немало накопилось.

– Это угроза? – усмехнулась Лора.

В небольшом пространстве вдруг стало очень тепло. Наверное, поэтому ее кожа будто вспыхнула от его улыбки.

В дверь резко постучали.

– Милая? Тут тебя кто-то спрашивает. Высокий, чернокожий, выглядит так, словно сошел с рекламы мужского одеколона…

Лора и Кастор удивленно переглянулись.

– Попроси его подождать, – сказала Лора. – Прости. Еще немного, и мы перестанем путаться у тебя под ногами! Обещаю.

– Поесть не хотите, пока не ушли? – предложила Мэл. – Или дать вам что-нибудь с собой?

– Оладьи? – спросил новый бог, прежде чем Лора успела его остановить. Она бросила на него выразительный взгляд, но Кастор даже не смутился.

– Без проблем, – кивнула Мэл.

Пропустив Кастора к раковине, Лора приоткрыла дверь туалета, но тут же захлопнула. По коридору действительно шел Эвандер, на сей раз в джинсах и стильной льняной рубашке с закатанными рукавами, за плечами у него был небольшой рюкзак. И как это ему удается, забравшись в такую даль, выглядеть столь безукоризненно?

Ван увидел их, и на его лице отразилось облегчение.

– Что там происходит? – спросил Кастор. – Ты в порядке?

– В полном, – заверил его Посланец, хотя его тон говорил об обратном. – Я выбрался. И не только я. Жду ответа от тех, кого не было в здании. – Он протянул Кастору пакет, который вытащил из рюкзака. – Это тебе, переоденься.

Кастор вытащил пару кроссовок, баскетбольные шорты и спортивную майку.

– Nike? Серьезно?

– На тебя не так-то просто купить одежду, – заметил Ван, намекая на его внушительные размеры. – И я знал, что с этим точно не промахнусь. К тому же небольшая победа[39] нам бы не помешала.

– Удалось связаться с Одиссеидами? – спросила Лора.

Ван покачал головой.

– Пока нет.

– Когда переоденешься, старые шмотки отдай мне, – скомандовала Кастору Лора уже из коридора.