И она ткнула пальцем в сторону форточки. А я вспомнила, что в предыдущий мой визит сюда стекло закрывала чёрная тряпка, которой больше не было.

— А сколько нужно краске, чтобы высохнуть? — спросила я у подруги.

— Слушай, я не строитель, — чистосердечно приложила она руку к сердцу, как будто я могла усомниться в этом. — Но, думаю, зависит от состава краски. Эта, — она кивнула в сторону чёрного угла, который словно выбрался из той самой детской страшилки, начинавшейся со слов «в чёрном-чёрном городе жил чёрный-чёрный человек в чёрном-чёрном доме…», — скорее всего, на водной основе. А они высыхают часов за 12 в среднем.

— Что теперь делать? — схватилась я за голову.

— Ничего, — просто ответила Ниса. — Ты цифры-то запомнила?

— Да, — разочарованно вздохнула я. — Но хотела взять образец и попросить Гришу проверить. Если это действительно была кровь, то, возможно, удалось бы установить чья именно.

— Ну, так, давай возьмём сейчас, — предложила Ниса. — Примерное месторасположение цифр ты помнишь? Сейчас ножиком отковыряем со стены краску. А уж в лаборатории, наверное, смогут отделить кровь от всего остального. Закрашивали точно поверх!

— Сомневаюсь, — покачала я головой. — Краска — такое вещество, что способно разрушить структуру ДНК. И что тогда проверять?

— Пока не попробуешь — не узнаешь, — провозгласила Ниса и потопала на кухню. Вернулась уже с ножом и спросила, широко расставив ноги и приготовившись:

— Ну, и где ковырять?

Я ткнула пальцем в то место, где, как мне запомнилось, были выписаны цифры.

— Приступим, — решительно выдохнула подруги. Поддевая слой краски острым кончиком ножа, она бросила через плечо: — А ты пока поищи кусочек бумажки или пакетик какой. Не в карман же мне это собирать!

Я быстро обошла всю квартиру. Везде было пусто, что не удивляло. Владельцы съехали, оставив лишь пару безделушек, которые, скорее всего, не успели выкинуть. Заглянув в туалет, увидела почти целый рулон туалетной бумаги, схватила и с ним прибежала обратно, протянув подруге.

— Вот.

Ниса перевела на меня сурово-ехидный взгляд.

— Серьёзно?

— Здесь больше ничего нет! — воскликнула я. — Либо так, либо действительно в карман!

— Ладно, давай, — сдалась Ниса и взяла у меня тонкий белый квадратик, оторванный от рулона, стряхнула на него соскобленные частицы и аккуратно сложила.

— Готово. Ну, что? Идём? Больше нам здесь делать нечего.

— Да, — согласно вздохнула я.

Но когда мы вышли на лестничную площадку, меня вдруг озарило. Я ринулась обратно, но не в пустую квартиру, а к двери по соседству. И стала настойчиво жать на кнопку звонка. За дверью тотчас же залаяла собака тонким противным голосом. Таким обычно обладают мелкокалиберные породы, вроде померанских шпицев.

И, действительно, когда дверь распахнулась, я увидела рядом с маленькой женщиной рыжий пушистый шарик на ножках.

— Гав! — выдала собака.

— Здравствуйте, — удивилась женщина и поправила полотенце на голове, под которым были небрежно собраны мокрые волосы. Несколько прядей выбились из-под плотной ткани и прилипли к шее. — А вы к кому?

— Я…, - начала и запнулась, потому что не могла вспомнить имя того парня, что в прошлый раз встретился нам с Руськой. А называл ли он нам его вообще? Этого я тоже не могла вспомнить. — Простите, я ищу молодого человека. Лет восемнадцати, кучерявый, с колечками в ушах. Кажется, он художник, у него были руки в краске.

Глаза женщины округлились, а брови поползли вверх. Она сделала шаг назад, бросив вопросительный взгляд на подружку, оставшуюся за моей спиной.

— Извините, вы ошиблись, — вежливо проговорила дама, крепче запахивая домашний халат на груди. — Здесь таких нет.

И попыталась закрыть дверь.

Но я не дала, вцепившись мёртвой хваткой в ручку.

— Как же нет?! — требовательно повысила я голос. — Он вышел из этой квартиры. Может быть, у вас кто-то гостит? Подумайте!

— Н-нет, — женщина испуганно запнулась и ещё раз попыталась дёрнуть дверь. — Здесь живу только я и моя собака, — комок гавкучести, кстати, притих и спрятался за тумбочкой для обуви, откуда начал потихоньку рычать. — Я не знаю никаких парней! Я живу одна! Пустите! Я сейчас вызову полицию!

— Ди, отпусти, — прошипела на ухо Ниса и силой отняла мою руку от створки. Женщина громко и бессвязно воскликнула, и дверь захлопнулась. — Ты чего? Первый раз вижу, чтобы ты настолько теряла контроль. Что с тобой?

— Это он! — выдохнула я, сжимая кулаки.

— Ага, он, — ласково согласилась Ниса и примирительно погладила меня по голове. — А кто «он»?

— Этот пацан, которого мы с Руськой встретили здесь в прошлый раз! Он нам дверь открыл! Представился соседом! Но никакой он не сосед! Краска, Ниса! У него на руках была краска!