Сал Мартин с самого начала работал в компании-разработчике программного обеспечения моего отца, «Кларк Энтерпрайзиз», помощником по административным вопросам. Он был другом моего отца, и когда ему понадобилась работа, папа нанял его.

Папа всегда был таким. Приветствовал родственные связи.

Сал начинал на самых низах и проложил себе путь наверх.

Когда он начал соображать, я взяла его к себе в помощники, как только пришла в компанию после колледжа, потому что знала, как сильно он ценит свою работу и компанию. Я облегчала его рабочую нагрузку, но вскоре его разум оказался во власти болезни Альцгеймера, и мы ничего не могли поделать. Это было совершенно душераздирающе, и не раз я заставала папу плачущим по этому поводу в его кабинете, и я пролила немало слез, наблюдая за его упадком.

Я запланировала для него вечеринку по случаю выхода на пенсию, а тем временем начала искать нового помощника.

Я была полностью за продвижение внутри компании, и это то, что сделал бы папа, но я все равно разместила объявление в Интернете, на всякий случай, если найдутся какие-нибудь потрясающие кандидаты.

— Кто-нибудь тебе приглянулся? — сказал папа, застав меня одну в комнате для совещаний, моя голова покоилась на столе. Я любила, любила, любила свою работу вице-президента, но быть одной из немногих женщин в компании было непросто. Особенно в такие времена, как сейчас. То, что я была дочерью босса, тоже не помогло. Люди либо думали, что я глупая наследница, либо так боялись меня, что не могли говорить. Все три моих собеседований были некоторой вариацией на эти две темы.

Я подняла голову, когда папа обнял меня. Несмотря на то, что папа выглядел как человек, который никогда не обнимал своих детей, он всегда был нежным.

Только не на глазах у всего офиса. Он убедился, что дверь закрыта, прежде чем обнять меня.

— Еще нет. Думаю, что посмотрю пару резюме после обеда. Посмотрим, не выскочит ли кто-нибудь.

— Доверься своей интуиции, Рори, — сказал он, используя мое детское прозвище. Это заставило меня улыбнуться.

— Я всегда так делаю. — Это был один из папиных советов, которому я всегда, в обязательном порядке, следовала.

После быстрого обеда за своим столом, пока я просматривала новый квартальный отчет на предмет опечаток, я вернулась к резюме, которые были поданы онлайн. Стук в дверь вывел меня из рабочего тумана.

Это была миссис Эндрюс, нынешний административный помощник папы и одна из его старейших друзей. Все здесь по знакомству, как я и говорила.

— Эм, мисс Кларк? Вас хочет видеть джентльмен. — Я открыла свой календарь на электронной почте и просканировала. В последнее время я была так измотана, что могла забыть о назначенной встрече. Но я ничего не видела. Миссис Эндрюс нервно топталась на месте, наполовину входя, наполовину выходя из моего кабинета. Что с ней не так?

— Я не вижу встречи. Я что, забыла внести ее в календарь? — Такое случалось и раньше.

Она оглянулась через плечо, а затем прошла весь путь и закрыла дверь, как будто кто-то гнался за ней.

— Что случилось? — Миссис Эндрюс наклонилась над моим столом и тихо заговорила, как будто кто-то подслушивал. Что происходит?

— Это… кое-кто хочет видеть тебя по поводу работы ассистентом. Не знаю, как он сюда вошел, но он настаивает на том, что должен поговорить с тобой.

— Он прислал свое резюме?

Она покачала головой.

— У него с собой.

— Не уверена, что я чувствую по этому поводу. Он звучит… настойчиво.

— Я бы сказала, что он из тех парней, которые привыкли получать то, что хотят. Если ты понимаешь, о чем я. — Да, я определенно понимала. Я выросла в богатой семье, и практически получила диплом по специальности «Мужчины, которые не понимают слова «Нет».

Я вздохнула. Это действительно было не то, с чем я хотела иметь дело, но если уж на то пошло, служба безопасности могла появится здесь сразу после нажатия кнопки. Я также не думала, что миссис Эндрюс должна иметь дело с этим придурком, кем бы он ни был. Я бы поставила его на место быстрее, чем вы успели бы сказать «привилегированный».

— Я позабочусь об этом, — сказала я, вставая и поправляя свой черный жакет с баской, который был застегнут поверх белой рубашки. Я решила надеть черную юбку в тон жакету, и теперь сожалела об этом. Он, вероятно, увидел бы юбку и подумал, что я просто женщина, которой он мог бы помыкать. Мой рост тоже не поможет. Если бы он не был ниже среднего роста, я бы смотрела на него снизу вверх, вот почему большую часть времени я носила высокие каблуки, особенно когда у нас были собрания акционеров, и сегодняшний день не был исключением. Папа всегда называл их «ходулями».

Убедившись, что мои медово-светлые волосы все еще убраны с лица, я с важным видом вышла из кабинета, миссис Эндрюс следовала за мной.

Мои ярко-красные каблуки приятно цокали по полу, предупреждая всех, что я настроена решительно. Я целеустремленно прошлась до конца коридора, завернула за угол, чтобы попасть в приемную, где остановилась как вкопанная.

Мужчина, стоявший ко мне спиной, прислонился к столу. Первое, на что я обратила внимание — сшитый темно-синей, почти черный, костюм. За свою жизнь я повидала чертовски много костюмов и могу определить сшитый на заказ за милю. Я также увидела копну темно-каштановых волос, которые были зачесаны назад, но, вероятно, большую часть времени были непослушными, потому что маленькие пряди начинали завиваться от июльской влажности снаружи.