— Воевода, а зачем ты нас пригласил, если решаете о военных действиях? — спросил Жировит, выражая общее мнение владимирских бояр.

— У меня есть предложение к вам, как можно зарабатывать на тех войнах, что ведет Братство. А войн впереди еще очень много и в тех местах, где люди не менее богато живут, чем булгары, — сказал я.

Да, я пригласил на расширенный Военный Совет представителей Владимирского, Суздальского, Ростовского и Городецкого боярства. И было, что им предложить.

Некогда, в иной реальности, родственница последних византийских императоров София Палеолог принесла на Русь новый для русских земель способ формирования войска. Речь идет о поместной коннице, когда испомещенные бояреили боярские дети, дворяне, должны выставлять боевой отряд в зависимости от количества земель, которыми они владели.

Я не князь и все Братство первоначально заточено на войну, так что создавать своих бояр и испомещать их нет ни время, ни резона. А вот предложить подобное союзному мне боярствуочень даже.

— Вы можете давать свои отряды, оснащать их, обучать, в том числе и с помощью моих людей. Сколь много вы вложитесь в ту или иную войну, тем больше получите долю с добычи. Я знаю, достопочтенные бояре, что есть у вас боевые холопы, озаботились некогда вы охраной. В Ростове, так и вовсе более полутора тысяч воинов нынче просто проедают ваши запасы, — объяснял я суть предложения.

Я был уверен, что во время ближайших военных компаний у меня может быть гораздобольше воинов. Все вокруг, на Руси в том числе, знают, что огромные караваны с богатствамиотправляются на земли Братства. Мало того, что мы берем на войне добычу, а из Византии пришел огромный караван, так и русские княжества нет-нет, но отправят поддержку. Все же митрополит Климент внял моим просьбам и напоминает князьям об их обязанности помогать Братству.

Я не дракон или Кощей, что над златом чахнет. Мне мало даже тех ресурсов, что я имею. Много, очень много задач я поставил перед собой и исподволь подымаю вопрос о великих целей перед Русским Царством. Возрождение Ольвии на берегу Черного моря — уже это очень затратно, так как нужно обеспечить немалое количество людей ипродовольствием, пока они сами не станут разрабатывать земли, и войском, и строителями, и корабелами, и торговцами… Так что большие планы требуют больших ресурсов. Недаром я лично собрался в Византию.

— Предложение лепое, думать нужно, — отвечал за всех бояр Жировит.

— А время на размышления нет. Через две недели или около того, я убываю в новый поход. Так что объявляйте всем, кто хочет прощение заслужить у Господа, кто обогатиться хочет за счет сарацин на Святой Земле, пусть готовятся в поход, — сказал я.

Посмотрим, может ли православие быть активным и организовать свой Крестовый поход. Бумага есть, печатный станок уже готов и осваивается. Так что и пропаганда заработает. Можно нанести превентивный удар, чтобы после не оборонять и не подвергать свои земли разорению. Будет внутри державы мир, даже я буду удивляться, сколь развитой и сытой может быть Русская Земля.

Что определяет Величие государства? Высокие стены, архитектура, развитие культуры? Всё это да. Однако, культура и все, что с ней связано, могут быть в прошлом, оставаться наследием от предков, не более. Нет, Византия уже не та, впрочем, ту Византию я и не знал. Величественные здания и сооружения — это впечатляло, но город становился все более ленивым. А лень — главный порок империи на закате.

Величие государства определяется теми людьми, которые в этом государстве в данный момент прибывают, трудятся и формируют каждодневную повестку. И такие люди, на мой взгляд, в Византии есть и в данный момент. Они ещё могут сказать своё веское слово в возвышении восточной Римской империи. Вот, только, пусть и не хочется себя переоценивать, но без моей помощи Византии не выжить.

Вероятные поражения от турков-сельджуков, которые состоялись в иной реальности и вполне возможны в этой, могу предупредить именно я, или последствия моих действий. Если случится так, что Мануил не проиграет в пух и прах сельджукам, а еще и сицилийцам, то империя получает дополнительный шанс к возрождению былого величия.

Четвёртый крестовый поход, который состоялся в иной реальности в 1204 году стал возможен не потому, что вдруг венецианцы были сильными, а крестоносцам помогал сам Бог. Нет, он стал возможным потому что Византия стала слабой.

Нынче же византийские войны расхаживают в панцирях и даже в зачатках латных доспехов.Быстро были переняты образцы русского вооружения, а производственные возможности ромеев пока еще на высоте. Византийцы увидели, как может воевать пехота и насколько это экономный род войск. Так что немалое количество пешцев стали вливаться в византийские войска.

Конечно, есть немалое количество проблем, особенно связанных с тем, что почти на нет сошла торговля с Венецией. Ну нет худа без добра. И уже сейчас византийские купцы, желающие заменить собой венецианцев, начинают чесать репу и поднимать свои седалища. Чуть более плотно на рынках византийских городов стали работать генуэзцы, или пизанцы.

И только лишь флот Византии всё никак не удавалось сделать столь могущественным, чтобы разом ушли проблемы с сицилийским королем Роджером, или с Венецией, с кем бы то ни было в дальнейшем. Хотя, в последнее время в этом направлении имеются подвижки. Например, были затрофеены корабли венецианцев, частью отошедшие и Византии, чатью Братству. Верфи Афин, Константинополя, иных городов, загружены заказами.

Интерес к флоту попробовали возбудить и в обществе. Правда, чаще всего выходило так, что византийские элиты рассуждали про нужность флота, но мало чего для этого делали. В большинстве случаев именно так и происходило, но в меньшинстве же, вельможи корабли строили. Достаточно было пустить слух о том, что император нынче будет благоволить тем знатным семьям, которые вкладываются в строительство флота, так корабли стали возникать, будто бы из ниоткуда. С кадрами еще была острая проблема, но в этом обещали помочь генуэзцы.