Джон, облачённый в массивный экзо-скелет, словно парил над землёй. Его костюм был покрыт гладкими металлическими пластинами с встроенными светящимися линиями, которые переливались ярко-синим цветом. Энергетические импульсы из его обуви создавали под ногами голубоватое свечение, удерживая его в воздухе.

— Впечатляет, — тихо сказал Майкл, наблюдая за происходящим.

Джон взлетел к потолку, затем резко сделал манёвр в сторону, ловко избегая стоявшего оборудования. Он словно танцевал в воздухе, тестируя управляемость своего костюма. Когда он заметил двух гостей у входа, его шлем слегка наклонился в знак внимания. Джон начал плавно снижаться, пока его ботинки не коснулись пола с тихим звуком.

Костюм тут же отреагировал — механические части зашевелились, и спустя секунду броня начала распадаться на сегменты, оголяя фигуру высокого мужчины с добродушной улыбкой и пронзительными голубыми глазами.

— Александра! — воскликнул он, разведя руки в стороны. — Какая встреча! И кто это с тобой?

— Привет, Джон, — ответила Александра, улыбнувшись. — Это Майкл Вайд, профессор и мой коллега.

Джон пожал руку Майклу, крепко сжав её, как будто хотел протестировать его уверенность.

— Рад знакомству, профессор, — сказал он с ноткой любопытства в голосе. Затем повернулся к Александре. — Ну, что такого срочного, что вы решили посетить мою скромную мастерскую?

Александра обменялась взглядом с Майклом и сделала шаг вперёд.

— У нас есть предложение, Джон. Что-то, что, думаю, тебе понравится. Ты всё ещё занимаешься разработкой костюмов?

— Как видишь, — он махнул рукой на костюм, который начал собираться обратно на специальной платформе. — Хотя теперь я больше экспериментирую, чем продаю. Что у тебя на уме?

— Нам нужно твоё мастерство для одного проекта, — начала Александра. — Мы хотим создать костюм, который будет способен работать с энергиями и материальными элементами, которых раньше не существовало.

Джон поднял бровь, затем окинул их обоих внимательным взглядом.

— Звучит загадочно. Но детали? Где расчёты, схемы, хоть что-нибудь?

Майкл достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул его Джону.

— Это первая часть алгоритма, который мы собрали, — сказал он. — Этот костюм должен не просто быть защитой, но и стать ключом к новым возможностям.

Джон развернул лист и начал изучать написанное, его взгляд забегал по строчкам формул.

— Энергии... мира за гранью? — пробормотал он. — Александра, ты снова затеваешь что-то грандиозное.

— Так ты нам поможешь? — спросила она с надеждой.

Джон сложил листок, засунул его в карман куртки и усмехнулся.

— Помогу. Но только если вы обещаете, что это будет самое интересное из всего, чем я когда-либо занимался.

— Гарантируем, — ответила Александра, её голос звучал твердо.

— Тогда давайте работать, — сказал он и махнул им рукой, приглашая внутрь ангара.

Джон провел их в глубь ангара, туда, где располагалась его рабочая зона. В центре просторного помещения стоял огромный металлический стол, заваленный чертежами, инструментами и деталями, которые выглядели словно из фантастического фильма. Над столом висели мощные лампы, освещая пространство, а вдоль стен были размещены полки с материалами, которые использовал Джон в своих изобретениях.

— Это моя лаборатория идей, — сказал Джон, широко разводя руками. — Здесь я собираю всё, что приходит мне в голову.

Он взял со стола свёрнутый чертёж, развернул его и аккуратно разложил перед Майклом и Александрой. На чертеже был изображён костюм, который выглядел как симбиоз передовых технологий и чего-то почти мистического. Линии плотно прилегали друг к другу, показывая сложную сеть соединений и энергетических контуров.

— Вот идея для вашей задачи, — сказал Джон, постукивая пальцем по чертежу. — Этот костюм сможет выдерживать огромные нагрузки и работать с нестабильными элементами, о которых вы упоминали. Но для его создания потребуется кое-что совершенно новое.

Джон махнул рукой, и из тени вышла небольшая установка с круглой платформой. Он положил чертёж на платформу и нажал кнопку на панели управления. Платформа ожила, и над чертежом засиял зелёный лазерный луч.

— Просканируем, — произнес Джон.

В этот момент раздался спокойный, но уверенный голос.

— Чертёж просканирован. Запускаю анализ материалов, — сказал Искусственный Интеллект.

На большом экране, который висел на стене, появились списки компонентов, необходимых для создания костюма и неизвестного материала, о котором говорил Майкл. Весь список выглядел как смесь редкоземельных металлов, экспериментальных сплавов и даже некоторых нестандартных химических элементов.