— Мать я уже свою потеряла. Не хочу и отца потерять, — добила она меня.

Есть аргументы, на которые просто нечего ответить. Но я нашёлся.

— Так, давай не строй из себя несчастную сиротушку. Или отстраню тебя от дела, выдам замуж и будешь дома сидеть, за детьми следить да мужу пироги печь.

— Хотела бы я на это посмотреть, — фыркнула Лилия, ничуть не впечатлившись. — Во-первых, я тоже не знала, что Марию могут переместить сюда, и исходила из того, что ты тут один будешь. Во-вторых, ты сам меня не заметил, а значит, я превзошла тебя, отец. Кто у нас лучший сенсор? Ты. А я лучше тебя в умении маскироваться. В контексте этого наличие помощника под рукой — разумное решение. То, что ты меня не позвал, — как раз твоя ошибка, обусловленная желанием делать всё самому. В-третьих, я уже здесь. Бой уже идёт. Я тут пробежалась, много чего нашла. Пленных тоже взяла, потом допросим. Сейчас надо решить, что делать.

— К примеру отправиться домой и посадить слишком умную дочурку под домашний арест?

— Отец, давай пропустим этот типичный конфликт детей и родителей. Я уже взрослая. Это глупо отрицать.

— Взрослая, говоришь, — сказал я недобро. — А что ты, такая взрослая, будешь делать, если Марию с Дарием убьют, потому что я тут с тобой болтаю, а их сил не хватит?

— Чтобы этого не случилось, нам и надо быстрее разобраться между собой и решить, что делать. Отец, ты сам тратишь время впустую.

— Трачу время впустую, — повторил я эхом, чувствуя, как внутри ворочается гнев.

«Наверное, Такен чувствовал что-то схожее, смотря на твои выходки», — хохотнул внутри меня Гэцу.

— Слушай мою волю, — принял я решение. — Я не буду помогать никому в этой битве. Ты назначаешься командиром. Раз заявляешь, что взрослая, то и бери ответственность. Единственная, кого я прикрою, — это ты.

— А бабушку?

— А бабушка, как и ты, решила, что самая умная. Поэтому давай разруливай проблему.

— Отлично. — Лилия обернулась тенью, высвободилась из захвата и достала из кармана артефакт. — Тогда ты не против, если я позову на помощь?

— Кого же? — спросил я угрюмо.

— Ворона.

— Сына Гатса? — удивился я. — Он тут при чём?

Но дочь меня уже не слушала. Она активировала портал. Открылась арка прохода, и по ту сторону я увидел готового к бою сына Гатса с отрядом северян за спиной.

— Лилия! — воскликнул он. — Я получил твоё послание и пришёл!

И почему этот чёрт смотрит ТАКИМ взглядом на МОЮ дочь?!

Сложно быть отцом дочери. С сыновьями-то понятно. Хорошо известно, чему их учить и как воспитывать. С сыновьями несложно проявить нужную твёрдость и, если потребуется, жестокость. При правильном подходе это лишь укрепит их дух и характер.

С дочерями всё иначе. Это Ивана я мог выпороть, когда он жёстко косячил. Лилию? Отругать да, смогу. Выпороть — нет. Рука не поднимется. У меня от одной мысли сразу в голову образы лезут, что где-то там на небесах Калия уже готовится сбросить на меня гигантский огненный шар за такие намерения.

Окажись сейчас здесь Пётр, я бы ему со спокойной душой отдал командование, отошёл бы в сторону и смотрел, как справится. Отличное испытание для старшего сына. Но сохранять такое же спокойствие, устроив экзамен для дочери? Я был не настолько непрошибаемой глыбой. Да и… Это же Лилия. Я уже потерял её мать. Это сложно оценить, измерить свои чувства, но факт есть факт, потерять Лилю я боялся больше, чем кого-либо другого. Это не значит, что других детей я любил меньше. Вовсе нет. Просто конкретно в этом случае я был напрочь травмированным. Пусть мои глаза больше и не кровоточили, пусть и не терзали меня каждую секунду воспоминанием о смерти супруги, но это оставило мне страшный шрам, отметку, от которой невозможно избавиться.

Поэтому в тот момент я почувствовал много всего. Разумом-то понимаю, что Лилия в чём-то права. Моя забота о ней сдерживала дочь. Нельзя научиться плавать, барахтаясь в мелком пруду у дома. Навык плавать в бурную речку не для всех, но это ведь не наш случай. Я сам согласился принять участие на правах игрока в масштабной межмировой войне. Поэтому мои дети должны были научиться не просто плавать. Они, черт возьми, должны были научиться плавать в бурю, под обстрелом, по горным рекам, кишащим чудовищами.

Дать Лилии разобраться с возникшей ситуаций — решение, обусловленное разумом. Не сердцем. На сердце было тяжело.

И то, что этот хмырь, в смысле сын Гатса, явился на её зов, спокойствия и безмятежности мне не добавляло.

— Учитель, — кивнул он мне. — Какая обстановка? Кого бить?

— Лилия расскажет, — буркнул я. — Я тут в качестве наблюдателя. Но противники крайне серьёзные.

— Разберёмся, — уверенно заявил Ворон. — Лиля?

Лиля? Лиля?!

Тише, Спар, тише. Не надо пока ему голову отрывать. Не сейчас. Пусть ещё часок побегает.