Кособокое здание высилось среди таких же собратьев, выделяясь лишь мелкой надстройкой на крыше, именно этот «чердак» и стал их пристанищем. Как на эту ночь, так и на все последующие. Они торчали возле стен города уже почти неделю. В чем-то Рик оказался прав, в чем-то нет. Люди все еще прибывали, как по незнанию, так и намеренно, с целью оказаться в гуще событий. Разверзшийся посреди города кратер стал точкой притяжения религиозных безумцев (как-то иначе Райя их назвать не могла), желающих взглянуть на масштаб разрушений своими глазами. Вот только попасть за стену они все еще не могли. А потому слонялись вдоль периметра, унылыми голосами взывая к Годвину и изначальным.

Все ворота оставались закрытыми «до особого распоряжения», как скупо инструктировали каждого встречного стражники на входе. Кто и о чем должен распорядиться, оставалось не ясно, но девушка была уверена – до прибытия делегации из Аргента створки останутся заперты. Тем удивительнее, как мало информации просочилось наружу за все это время. Оставшиеся в городе люди явно не могли быть довольны своим положением, однако до чужих ушей не долетали даже слухи о волнениях среди жителей. Кто-то, по всей видимости церковь, делал свою работу очень хорошо.

Зато в противовес пессимистичному прогнозу Рикарда жизнь вокруг города не скатилась до драк за кусок хлеба, во всяком случае пока что. Минимальные поставки оставались налажены, регулярный военный корпус переправлял нужные товары за стену и обратно. Под запретом оставался лишь один ресурс – люди. Райю это очень беспокоило. У ответственных за крах фаротского рудника и так была фора. И сейчас она только увеличивалась, с каждым днем.

Спокойствие на улицах внесло коррективы в уговор с Тринидат. Они все так же сопровождали ее до базарной улицы и обратно, иногда вместе, порой – по одиночке, но торчать возле прилавка под палящим солнцем смысла не было. Тем быстрее торговка нашла им множество новых занятий.

«Мой дом не ночлежка, хотите остаться – придется работать».

Так называемая «работа» была не пыльной, чаще всего требовалось что-то убрать, починить, отсортировать, подготовить к продаже. Не самая большая плата за возможность иметь свою койку в переполненном людьми месте. Именно поэтому сейчас Рик сидел перед ней, с унылым лицом сооружая домик из деревянных дощечек. По задумке то были подставки со скругленными углами: для горшков с цветами, для пивных кружек, да для чего угодно. Но для начала, как сухо объяснила Тиридат, по ним нужно как следует пройтись наждаком, прежде чем лакировать и вываливать на прилавок. Брошенный утром жребий взвалил эту задачу на плечи белоголового. Правда, как Райя могла судить, за прошедшую половину дня он не слишком продвинулся.

Она была благодарна юноше, несмотря ни на что. Ей этот новый быт давался куда тяжелее. Всю жизнь возложенные на нее ожидания касались умственного труда и уж никак не были связаны с оттиранием пятен с посуды или поднятием тяжестей. Понимая это, он брал на себя самую трудную и нудную работу, успевая при этом собирать с улиц новые сплетни и слухи. Но оба они чувствовали – время уходит, нельзя сидеть в лавке вечно. Эту мысль Райя и озвучила вслух.

– Я знаю. Поверь, в последнее время я много думал о течении времени и о том, как мало его иногда бывает.

Рик стрельнул глазами к потолку, словно мог увидеть лежавший у него под матрасом прозрачный ошейник, подобранный на поляне в лесу. Стараясь не думать об этом, Райя села напротив.

– Именно поэтому у меня есть идея.

Голубой глаз посмотрел на нее сквозь этаж «дома».

– Идея?

– Скорее наблюдение.

– Внимательно слушаю.

Пряталась ли в его словах ирония или нет, Райя решила, что не даст сбить себя с толку. Вместо этого она потянулась за принесенным узелком. Внутри звякнуло стекло. Голубой глаз моргнул.

– Ты решила напиться? Не думаю, что у меня…

– Нет. – Она выудила и поставила на стол бутыль с жидкостью мутно-желтого цвета. У горлышка виднелась светло-голубая печать.

– Действительно, вместо этого ты решила нас отравить, – Рик почесал за ухом, – это же…

– Фаротский херес, все верно.

Рик поморщился.

– Никогда не увлекался, но даже я знаю, что это за пойло. Единственный напиток из Столичных земель, который можно попробовать за пару медяков в любой точке Симфареи, хоть на севере, хоть на юге. Знаешь почему? Он настолько дешев в производстве, что даже после перевозки через весь континент цена остается низкой. Вкус, поверь мне, соответствующий. Подозреваю, что его гонят из коровьего…

– Это все неважно. – Райя махнула рукой. – Содержимое пойдет в подарок Тиридат. Я схватила с прилавка самое дешевое, что было. Пусть отполирует этим копыта Вонючке или…

– Надеюсь, ей такое в голову не придет, потому что заниматься подобным эта женщина явно попросит кого-то из нас. – Рик вздохнул. – В чем тогда дело? Подарок? Решила задобрить ее самым отвратным пойлом в стране?

– Нет. Меня заинтересовала другое.

Белоголовый перевел взгляд на пузатую бутыль из мутного стекла. Девушка прокашлялась.