Что я знаю о местной магии? Здесь наверняка действуют те же законы физики, что и в моём прежнем мире, только дополненные какими-то магическими правилами. Если хочется нагреть воду, достаточно ускорить движение её молекул. «А могу ли я разглядеть их, как разглядел нити в куполе этого… Прула?» — подумал я. Стоило представить себе картину на грани восприятия, как я вдруг уловил мельчайшую структуру воды: и вещественную составляющую — бесчисленные крошечные частицы, и некий волшебный узор, поблёскивающий внутри. По спине пробежал лёгкий холодок, когда я понял, что это касается не только воды, но и всего вокруг. Интересно, все ли эльфы в этом мире обладают подобным зрением? Или это особенность именно «принца» Славиэла?

Хорошо. Попробуем подогреть воду. По логике, если ускорить движение молекул, температура должна повыситься. Ну что ж, приступим. Внимательно сосредоточившись и вернувшись к тому странному чувству, когда я «видел» это броуновское движение, я мысленно усилил хаотический поток — те самые «молекулы», как я их для себя окрестил. И в следующее мгновение пришлось отшатнуться от бассейна: вода начала бурлить и закипать, окатив меня горячим паром. Ещё немного — и вполне мог бы обвариться. Экспериментатор, блин…

«Надо попробовать в обратную сторону, но осторожнее, чтобы не превратить всё в лёд и не расколоть к чертям такой красивый бассейн», — подумал я и слегка сбавил обороты, не давая воде остудиться до критической точки. Наконец ощупал поверхность ладонью — самое то: вода стала почти горячей. С удовлетворённым вздохом погрузился в живительные волны и не заметил, как уснул.

Разбудил меня странный тихий шорох. Открыв глаза, я увидел Саринэла в дверях. Он внимательно смотрел на меня.

— Простите, Славиэл, что без приглашения, — вновь поклонился маг. (Кажется, это его постоянная привычка.) — Я стучал, но вы не ответили. До обеда осталось всего десять минут, и нам пора. Я подожду вас в покоях.

— Хорошо, уже иду, — ответил я, поднимаясь из воды.

В соседней комнате обнаружился целый гардероб — множество разнообразных нарядов всех возможных цветов и фасонов. Я выбрал простые, но удобные штаны, лёгкую рубашку и короткие мягкие сапожки из тонкой кожи. Оглядев себя в высокое зеркало и прикинув, что смотрюсь неплохо, я вышел к Саринэлу.

— Простите, можно задать ещё один нескромный вопрос? — окликнул он меня, когда я успел сделать всего пару шагов.

— Попробуйте, — кивнул я.

— Как вы подогрели воду? — спросил маг, не скрывая удивления. — Простите, я сам должен был нагреть её заклинанием, но слишком поздно вспомнил, а потом уже нужно было бежать к вам.

— А у вас это всегда делается заклинанием? — уточнил я.

— Да, есть специальное магическое слово, — развёл руками старец.

— Ясно… Разрешите пока не вдаваться в подробности. Мне самому надо всё обдумать и разобраться, что это было, — отшутился я.

— Конечно, принц. А теперь — нам пора, — улыбнулся Саринэл и снова слегка поклонился.

По пути в тронный зал я вдруг поймал себя на мысли, что меня нетерпеливо тянет скорее увидеть и других обитателей этого мира. Пока что из живых душ мне попался только Саринэл. Странно…

Сам тронный зал оказался величественным и просторным, с высоким потолком, украшенным резьбой и витражами, сквозь которые проникал мягкий свет. В дальнем его конце стоял длинный стол, за которым сидели двое — мужчина и женщина. Подойдя ближе, мы с магом почтительно склонили головы; я машинально повторил поклон вслед за Саринэлом. Подняв глаза, заметил напряжённое выражение на лицах эльфов.

— Прошу, садитесь за стол, — произнёс эльф и коснулся рукой края стула, приглашая меня занять место. — Моё имя Ларион. Я верховный правитель эльфийского королевства и ваш отец. А это моя жена, Элларинэль, ваша мать.

— Нам ещё предстоит многое рассказать друг другу, но для начала отведайте то, что послал Создатель, — тихо добавила женщина. Её голос, мелодичный и ласковый, вызвал во мне неожиданный прилив нежности к этой незнакомой, но почему-то уже родной эльфийке.

Они были поистине прекрасны: грациозные фигуры, тонкие черты лиц и спокойная, чуть печальная стать. Я невольно залюбовался ими, забыв про обед. Впрочем, быстро опомнился и скользнул взглядом по блюдам, расставленным на столе. Ассортимент изумлял: мясные блюда соседствовали с овощными яствами, рыбой и целой горкой фруктов самых разных расцветок и форм. Я ел взахлёб, стараясь отведать всего понемногу. Всё оказалось на редкость вкусным, а сок — вообще божественным. Однако заметив насторожённые взгляды эльфов, решил притормозить: похоже, им не до конца понятно такое «русское» стремление наесться от души.

Доедая последний кусочек, по вкусу напоминающий курицу, я запил его соком и откинулся на спинку кресла, благодарно принимая салфетку, которую протянул мне Саринэл.

— Что ж, пожалуй, мне стоит начать, — промолвил правитель, после чего глубоко вздохнул и ненадолго замолчал.

Не успел я моргнуть, как вся еда вместе с посудой вдруг исчезла. Хотя я уже был готов к магическим чудесам, это всё равно заставило меня вздрогнуть.

— Восемьдесят один год назад у нас с Элларинэль родился сын, — заговорил Ларион сдержанным голосом. — Это был самый радостный день в нашей жизни. Но на те же сутки пришлись и загадочные смерти нескольких лучших эльфов королевства. По традиции, невзирая на траур, мы устроили пир в честь рождения наследника. Все были на празднике, а рядом с тобой осталась лишь самая надёжная служанка твоей матери. В какой-то момент Элларинэль внезапно ощутила тревогу и кинулась в детские покои. Там мы нашли на полу мёртвую служанку. А в колыбели, у тебя в ногах, лежал Проклятый цветок…