— Упражнение — хоть стой, хоть падай, но рефлекс, нарабатываемый с его помощью, закроет одну из серьезнейших уязвимостей охоты с воздуха. Говоря иными словами, продолжайте в том же духе. И как можно добросовестнее: по моим ощущениям, эффективность ваших действий даже под просветлениями растет слишком уж медленно…

…Во время завтрака я поглядывал на Надежду, весело рассказывавшую девчатам о результатах пятикилометровой пробежки в компании ветеранов по периметру поместья,

и представлял не бег сквозь продолжающуюся метель, а полеты над Новомосковском… толпой из двадцати с лишним человек, с нашей подачи овладевших подпоркой. К сожалению, картина не радовала. Вообще… Хотя нет, не так: не радовала перспектива привлечь к себе внимание сильных мира сего в том случае, если кто-нибудь из «непосвященных» пройдет по тому же пути, что и Ольга, освоит полет и где-нибудь его продемонстрирует. Или продаст эту наработку на сторону. В общем, загрузился я со страшной силой. Поэтому звонку Виктора обрадовался, как утопающий — вертушке спасателей.

Воронецкий оказался чем-то взбудоражен и жаждал поделиться с нами какими-то новостями:

— Привет, Игнат! Если твои девчата рядом, то переключай нас с Таней на громкую связь.

— Рядом, конечно! — невольно улыбнулся я, ткнул в нужную пиктограмму и добавил: — Привет, Тань. Вас слышат не только девчата, но и Недотрога.

Следующие несколько мгновений народ обменивался приветствиями, а потом Великий Князь взял власть в свои руки:

— Мы чего звоним-то: вчера в десятом часу вечера группа добытчиков, возвращавшаяся к форпосту Тихому, случайно наткнулась на двух Богатырей из рода Алалыкиных, в буквальном смысле ползших в том же направлении.

Пока тащили этих бедолаг к дежурному целителю, как следует расспросили. Благо, те пребывали в полубессознательном состоянии и не понимали, с кем именно говорят. Короче говоря, эта парочка сообщила, что ходила охотиться на росомаху третьего Кошмарного ранга в составе отряда из восемнадцати Одаренных, обнаружила логово зверя и… выжила только благодаря тому, что вовремя дала деру. Уже в одиннадцать десять эти откровения были выложены в Сеть каждым добытчиком по отдельности, а ближе к полуночи глава рода Алалыкиных дозвонился до директора ИСБ, фактически потребовал удалить эту информацию, как порочащую его род, и был послан по известному адресу. Попытки затереть новость в сотне придуманных на коленке тоже не удалась, поэтому к семи утра она разлетелась по пяти с четвертью миллионам личных страничек и, очень прилично трансформировавшись, взлетела на виртуальное первое место. А теперь внимание…

Тут его перебила Ростопчина и продолжила рассказ сама:

— Самый востребованный вариант этой новости начинается с заголовка «Жадность, увы, убивает. Жаль, что не тех, кто посылает на верную смерть самых достойных родичей…», а второй по посещаемости веселит заголовком совсем в другом ключе: «Черный Беркут решил набраться сил. А охотничкам пожиже всегда хватало самомнения…»

— Ну, а третье место занимает статья-прогноз… — мрачно вздохнул Витя и снова перетянул на себя наше внимание. — «А ведь они не уймутся: росомаха фантастического уровня найдена, ее Искру хочется до слабости в коленях, а родичей навалом…»

— Да, не уймутся… — согласилась Татьяна и заставила нас посмотреть на проблему под другим углом: — Но нет худа без добра: ваш род снова на слуху и в белом ореоле, с ЧВК «Паладин» расплевались последние клиенты и, что самое интересное, к сегодняшнему вечеру прогнозируется вторая, еще более серьезная волна отказов от дома Кондаковым, Лаврентьевым, Ермолаевым и Скарятиным…

— … и аналитики деда считают, что либо сегодня, либо завтра главы этих четырех родов лягут костьми, но договорятся с Котом-Баюном. Ибо даже уже понесенные репутационные потери начали бить по карману серьезнее некуда.

Тут я поймал за хвост и сразу же озвучил забавную мысль:

— А Лев Абрамович тот еще хват, наверняка держит руку на пульсе всего происходящего и не продешевит.

— Он их выжмет, как лимон… — уверенно заявил Великий Князь. — Но я бы на твоем месте не расслаблялся — финансовые потери только усилят их ненависть. Кстати, врагов ты заводишь правильных. С точки зрения поговорки «Скажи мне, кто твой враг, и я скажу, кто ты…». Но очень уж быстро и не мелочишься с их количеством: те же Томашевские наверняка натравят на тебя все рода Совета Десяти…

— Уже в курсе? — со вздохом спросил я.

— Да: бабушка показала запись деду, папе, Тане и мне. Под обещание не обсуждать ни с кем, кроме вас. И заставила проанализировать весь диалог Льва Абрамовича и Петра Антоновича, чтобы мы оценили коварство, с которым Кот-Баюн загнал этого типа в логическую ловушку и обул на пять миллионов.

— Публикация в Сети видеозаписи моей беседы с этим «благодетелем» с комментариями Фридмана обошлась бы Томашевским не в пример дороже… — философски отметил я.