– Слышь, «авторитет», - продолжая удерживать собеседника за воротник, Ганс приблизил к нему своё лицо: - мне плевать, сколько ты отсидел, какой у тебя там авторитет на зоне был, здесь ты боец Кузя, и будешь выполнять мои приказы. Потому что я – твой командир. Всё понял, или мне повторить?

– Так ты красный, значит, - прошипел Кузя.

Ганс ударил бойца в лицо, тот отшатнулся.

– Ладно, - Кузя благоразумно прекратил сопротивление. – Ясно.

– Мятеж закончился? – уточнил Ганс.

– Да, отпускай.

Кузя поднялся на ноги. Отряхнулся. Поискал глазами Гочу, державшего его автомат.

– Автомат отдай.

– Он тебе пока не нужен, - сказал Гоча. – Я твой автомат сам понесу. А ты неси мой ящик с гранатами.

– Ты с чем-то не согласен? – Ганс демонстративно посмотрел по сторонам. – Здесь темно, никто ничего не заметит…

Кузя увидел, что ему в лицо смотрят не только глаза Ганса, но и его автомат. Этот аргумент был более чем убедителен.

Крот помог Кузе взвалить на плечи ящик и группа пошла дальше.

Поглядывая на часы, Ганс понимал, что их опоздание к условленному сроку превзошло уже все возможные рамки приличия. Сменяемому подразделению, безусловно, хотелось уйти с позиции затемно, и по ночной темноте постараться максимально удалиться от линии фронта, чтобы на ротации не попасть под удар FPV-дронов или миномётов. А опаздывающая группа сменщиков лишала их такой возможности. И с ними явно придётся как-то объясняться.

Примерно за час до рассвета наконец-то они достигли конца лесополосы «Амур», далее было открытое пространство. Здесь Ганс включил радиостанцию.

– Бизон, я Ганс, приём, - сказал он в рацию.

Ответ не заставил себя ждать.

– Вы где, твари, шарахаетесь? Сколько вас ждать можно? Давай, бегом сюда!

– Фонариком моргни, - предложил Ганс.

– Да какой к чёрту фонарик? Беги прямо, мимо не проскочишь! – интонация собеседника не предвещала ничего хорошего.

– Нас сейчас бить будут? – спросил Крот упавшим голосом.

Ганс не ответил, прибавив шаг.

Минуты через три впереди послышались шаги, шорох, и вскоре Ганс увидел четырёх человек, тащивших на плащ-палатке пятого.

– Кто из вас Ганс? – сурово спросил один из сменяемых.

– Он, - злорадно сообщил Кузя, указав на Ганса, и пребывая в предвкушении предстоящей расправы.

– Он, - подтвердил Гоча и встал рядом с Гансом, всем своим видом показывая, что мгновенно пресечёт любые нападки.

– Я, - ответил Ганс.

– Вижу, спрашивать «почему так долго» бессмысленно, - сказал встречный, оценив шансы. – В общем, смотри. Мы там кое-что из боеприпасов оставили, найдёте в окопах. Немцы дронами донимают постоянно, прячьтесь от воздуха, маскируйтесь, пехота может зайти справа, по балке или на бэхе прорваться прямо по грунтовке, со стороны «Двины» – она не заминирована, ничем не прикрыта. Дайте воды попить, двое суток уже на сушке.

Им дали одну полторашку, которую бойцы жадно выпили, и по тому, что лежащему в плащ-палатке бойцу воды никто не предложил, все сделали один и тот же страшный вывод.

– Будут бить миномётами, - сказал Бизон, утолив жажду, - а бьют они очень точно, выпрыгивайте из окопов и бегите в поле. Я реально говорю – только так здесь можно сохраниться.

– Да, я в курсе, - кивнул Ганс. – Наученный уже.

– Давайте, - мужчина хлопнул Ганса по плечу. – Если прикажут штурмануть «Зею», не ходите туда. Из трёх смен там народ лежит. Удачи.

Они подхватили плащ-палатку и быстро растворились в темноте. Спустя несколько минут группа дошла до лесополосы. В сумерках ещё не было видно ни черта, и полагая, что они уже достигли своих позиций, где предстояло провести три дня, мужики побросали на землю весь груз и скинули с себя рюкзаки. Это была лесополоса, обозначенная на картах как «Десна».

– Крот – налево пятьдесят метров, Якут – направо пятьдесят метров, наблюдать. Остальные – десять минут отдых и начинаем обустройство, - скомандовал Ганс.

На этот раз никто не стал ставить под сомнение его лидерство.

Осенний ночной морозец стал пробираться к косточкам, чему способствовала мокрая после длительного перехода одежда. Люди то и дело поднимались и двигались, разогреваясь. Когда стало рассветать, постепенно открывались и виды на окружающую местность.

Оказалось, что лесополка «Десна», в которой были обустроены позиции передового дозора, была изрядно побита артиллерией, из-за чего все деревья превратились в двухметровые обугленные обрубыши, а сбитые взрывами ветки ровным слоем покрыли посадку, препятствуя нормальному передвижению, цепляясь и путаясь под ногами. Окопы походили на что угодно, но только не на окопы, скорее это были осыпавшиеся углубления, в которых невозможно было даже спрятаться от дрона или от артиллерийского обстрела. Из трёх когда-то построенных здесь блиндажей, относительно сохранился только один, два других были вывернуты взрывами наизнанку. Стрелковые ячейки были засыпаны, и называть их таковыми язык не поворачивался.