И, все равно, договариваться было как-то надо. Рихард прекрасно понимал, что сколько ни создавай иллюзию удачного брака, рано или поздно правда выплывет наружу. Если бы они жили не во дворце, было бы проще. Но позволить себе оставить столицу и поселиться в одном из отдаленных королевских замков министр финансов позволить себе не мог. А приобрести и обустроить какое-нибудь из близлежащих поместий, да еще и организовать надлежащую его охрану… На фоне четырех свадеб, пограничной войны и предстоящей коронации Генриха эти расходы даже для люнборгской казны выглядели излишними.

Потому Рихард ухватился за идею, высказанную кем-то из братьев еще перед свадьбой. В преддверии отъезда королевской семьи в столице сейчас все равно не намечалось ничего серьезного. Самое время принцу заняться личной жизнью.

Наблюдая, как слуги сервируют стол для ужина, Рихард снова и снова прокручивал в голове приготовленные слова. Как отреагирует Фредерике, если он выразится так? И если – вот так? Стоило честно признать, что практики в соблазнении девиц ему явно не хватало. Нет, орденским братом Рихард никогда не был. Но с Греттой у них с самого начала все сладилось как-то само. А потом… Есть разница, заинтересованная дама сама подает тебе знак или перепуганная девица упивается в хлам от страха перед ночью с тобой.

В итоге, вместо делового разговора у Рихарда с супругой получился обычный ужин. Так и не придумав, как максимально тактично (но не вызывая при этом ложных надежд) обсудить в Фредерикой их брак, принц решил не портить вечер себе и ей. В итоге, все вышло намного лучше, чем он ожидал. Простая пища прекрасно сочеталась с простой на вид посудой (то, сколько стоит этот фарфор на самом деле, Рихард знал не понаслышке). Огоньки свечей плясали от легкого ветерка, долетающего с озера в приоткрытое окно. Девушка напротив была прекрасна и очаровательно смущена. Наверное, надо было чувствовать себя счастливым.

И только Рихард так и не придумал, как заговорить с женой. В конце концов, он сделал худшее, что, по его мнению, можно было сделать. Когда ужин был окончен и пришло время проводить даму, Рихард просто спросил: «Вы позволите навестить вас сегодня?». Рука в его руке дрогнула и принц приготовился услышать вежливый отказ. Мысленно он уже отвесил себе оплеуху, нашел, называется, подход к невинной деве. Но Фредерика в ответ только на миг опустила взгляд. «Да, конечно. Я буду ждать», - ответила она. В ответ Рихард, как и положено внимательному кавалеру, поцеловал даме кончики пальцев и проводил до дверей в ее покои.

Хотя сам он уже успел привести себя в порядок и сам отдавал распоряжение слугам приготовить для принцессы ванну, Рихард еще раз придирчиво проверил, все ли в порядке. Несколько раз провел рукой по щеке, проверяя, идеально ли он выбрит и не успела ли уже появиться щетина. Потом махнул рукой, смешно, право. Взрослый опытный мужчина готовится к встрече с дамой, словно зеленый юнец. Он уже успел пожалеть о том, что они с Фредерике так и не поговорили толком за ужином. Начинать же подобный разговор в спальне было бы верхом глупости. А значит, их отношения продолжат оставаться неопределенными еще на некоторое время.

Рихард придвинул светильник поближе и открыл книгу, в надежде с пользой скоротать достаточное для поддержания приличий время. Книга, найденная на прикроватной консоли у Генриха оказалась неожиданно познавательной. И Рихард действительно отвлекся от собственных сомнений. Опомнился он только тогда, когда сумерки за окном сгустились настолько, что одного светильника стало не хватать для чтения. Спохватившись, он отправился к жене. Халат Рихард набросил прямо поверх домашней одежды, решив действовать по обстоятельствам. Пройдя через небольшой альков, соединяющий оба крыла здания, он открыл дверь в покои Фредерике.

***

Не сказать, чтобы вопрос мужа оказался для Рике неожиданностью. Все к тому шло и она была даже в какой-то мере рада, что он не стал дольше тянуть. Правда, она не ожидала, что Рихард нанесет ей визит прямо в первый же вечер по приезде. Но, с другой стороны, этот вечер ничем не хуже и не лучше других. Если ее супруг не слишком устал с дороги…

Некоторое время она бездумно смотрела на белье, потом наугад взяла одну из сорочек. Горничная помогла принцессе переодеться и удалилась. А Рике осталась ждать обещанного визита. Сумерки за окном сгущались. Дорожная усталость, на время смытая ароматной водой и забытая за приятной беседой, накатывала заново. Рике почувствовала, что начинает бороться со сном, когда в дверь спальни постучали.
– Войдите! – Ответила она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
– Доброго вечера!

Рихард выглядел невозмутимо. Из-под неплотно запахнутого халата виднелись кружева рубашки. Непонятно почему их вид вызвал у Рике облегчение. Ну, вот умом она понимала, зачем муж пришел, но вид тонкого кружева, слегка примятого тяжелым шелком, успокаивал.
– Вы позволите? – Рихар жестом указал на край постели.
– Конечно, - Рике подвинулась, освобождая ему чуть больше места.

Принц сел на край постели, взял ладонь жены в свои руки и бережно, неспешно, словно пытаясь открыть для себя что-то новое, поцеловал каждый пальчик. Некоторое время супруги молчали. Рике уже начала волноваться, что что-то пошло не так. Но, наконец-то, Рихард взял инициативу в свои руки.
– Фредерике, - начал он откашлявшись, - я понимаю, что для вас все происходящее – новые земли. Но, поверьте, для меня это тоже совершенно уникальный опыт – быть с женщиной, которой мою особу навязали в силу обстоятельств.