Он подошёл к шкафу и провёл перед ним рукой. Замок щёлкнул, и дверцы распахнулись.

Император вытащил толстую древнюю папку и положил её передо мной.

Я открыл первую страницу.

Пришло время узнать правду об Ордене Следопытов…

Глава 4

Вода вокруг яхты продолжала бурлить. А одинокое щупальце, вынырнувшее на поверхность, било из стороны в сторону.

Пока оно ещё ничего не успело нащупать, но было понятно — ещё немного, и оно обязательно ударит по яхте.

И тогда мало им не покажется…

— Что это такое, химера её раздери?! — прокричал Усатый. — Здесь не должно быть подобных тварей!

Плотник, использовав Дар Следопыта, пригляделся к щупальцу. Как он и не думал, всё было совсем не просто…

— Не должно. Но это не случайная тварь. Это Страж. Он здесь из-за того, что мы помешали Императорской магии… — прошептал он и повернулся к застывшей рядом с ним троице. — Всем приготовиться! Это только начало!

— Что значит начало?! — рявкнул на него Дед. — Кому как, но мне и этого щупальца более чем достато…

Водная поверхность взорвалась в десятке мест одновременно.

В какие-то мгновения яхта оказалась буквально охвачена двигающимися без всякого порядка огромными щупальцами.

Каждое из них могло с лёгкостью раздавить яхту со всеми её пассажирами…

— Чего ты стоишь, етить твою налево?! — Дед набросился на застывшего у пульта управления Умника. — Давай уже, шмальни по этой твари чем-нибудь!

— Чем?! — огрызнулся бледный, словно призрак, Умник. — Это прогулочная яхта для непродолжительных путешествий! Здесь нет оружия!!!

— Как нет? — От такого ответа Дед, привыкший даже в ванну таскать с собой целый арсенал, обалдел. — Оно обязано здесь быть!

— Но его здесь нет! — Умник отчаянно замахал руками. — Нашей целью была установка заслона. Я не готовился к тому, что нам придётся рубить каких-то тварей! Особенно таких огромных!…

Плотник сразу понял — надежды на отмороженную троицу немного. Они успешно расправлялись с монстрами в Брешах. Но тут, на Земле, вне привычных для них условий, да ещё посреди Чёрного моря, они были практически беззащитны.

Телепортационный артефакт выдохся. Так что на берег им тоже не переместиться.

Оставалось только одно — сражаться.

И Плотник был готов обеспечить твари с исполинскими щупальцами самые страшные минуты в её жизни!

Он снял с пояса меч, а затем, порывшись в созданном Кышем пространственном кармане, достал второй.

Сражаться двумя мечами он начал совсем недавно. Раньше такая идея даже не приходила ему в голову. Но, насмотревшись на Максима, Сергей понял, — его навыков и пробудившегося Дара хватит, чтобы даже с двумя кусками стали в руках показать достойный уровень.

Последние недели он провёл в постоянных тренировках. Сейчас ему предстоял первый настоящий бой с новым оружием в руках.

Плотник был уверен — он не подведёт и покажет достойное мастерство!

— Ну держись, тварь! Не на того нарвалась!!!

Разбежавшись, Плотник прыгнул.

Скорость и сила прыжка были нечеловеческими. Даже среди Одарённых немногие бы сумели его повторить!

Он приземлился на щупальце и взмахнул мечом, направляя в лезвие силу.

Мечи у него, конечно, неплохие. Хорошая сталь, умелый кузнец. Даже кое-какие простенькие чары, и то имелись!

Но до Родовых мечей аристократов им было как до Луны. Не говоря уж про полиниум…

Тем не менее, их прочности оказалось достаточно.

Щупальце вздрогнуло, и его верхняя часть с громким шлепком упала в воду.

— Давай, Серёга, так держать! — крикнул ему Усатый. — Только не останавливайся!

Останавливаться Плотник и не собирался.

Он направил энергию в ноги и, прямо с первого щупальца, прыгнул на второе.

Здесь история повторилась.

Взмах. Удар. Очередной прыжок.

Плотник расправился уже с четырьмя щупальцами, когда понял — происходит что-то неладное…

— Хватит! Прекращай! — прокричал Усатый. — Ты только делаешь хуже!!!

Сергей обернулся.

На его глазах из разрубленных им щупалец появились новые. Ещё более сильные и толстые.

И не одно, а сразу два.

— Да чтобы вас драконы сожрали!

Подобный эффект Плотнику был знаком. Таким же механизмом защиты обладала знаменитая Болотная гидра.

Стоило отрубить ей одну голову, как на её месте вырастало сразу две.