— Почему за все годы никто не пытался возродить Орден?

— Ну почему же не пытались? Пытались, конечно же! — Его Величество с удовольствием выпил свою чашку чая. — Но, Максим, обладателя Дара Следопыта не так уж просто найти. Ты первый, кто появился со времён Красного волка! И, насколько мне известно, в других странах ситуация обстоит аналогично…

Я ухмыльнулся.

Первый со времён Красного волка? Это он просто не знает о Плотнике и, химера сожри его тёмную душу, Лидере!

Да и Алмазов благодаря близкому общению со мной успел значительно приблизиться к силе Следопыта…

Наверняка были и другие. Но, как я уже давно понял, никто из потенциальных Следопытов так и не сумел достичь достойного уровня.

Не говоря уже о том, чтобы поставить на поток обучение молодняка…

— Максим, прошу прощения… — Властный голос Его Величества внезапно стал мягким и учтивым. — У тебя не найдётся какой-нибудь еды? Видишь ли, я собирался второпях. Реликвии для подзарядки я всегда ношу с собой. А вот о еде не подумал. Сам понимаешь, в некоторых ситуациях без неё не обойтись…

— О, ещё как понимаю!

Морить Императора голодом я не стал и, вытащив из кармана сразу два питательных кругляша Василисы, протянул их Всеволоду.

Тот подозрительно их обнюхал.

— Это что-то из арсенала Следопытов?

— Не-а. Всего лишь крайне питательный перекус. Разработан местным кулинарным талантом. Попробуйте! Гарантирую, что не пожалеете!

Было заметно — пробовать незнакомую пищу Его Величеству некомфортно.

Но голод был силён, и он с аппетитом съел один кругляш. А, следом за ним, и второй.

— Максим, это просто поразительно! — Император даже пару раз ударил в ладоши, как будто аплодировал повару. — И где же готовят подобное?!

— Ресторан «Белый Ястреб». Он пока не работает, но совсем скоро откроется. Будем рады видеть вас у нас в гостях!

— Обязательно! Скажу откровенно, рестораны — это моя слабость…

Разговор о еде не дал мне сбиться. Я прекрасно понимал — Император затеял разговор о еде только чтобы усыпить мою бдительность.

Он готовился перейти к сути разговора.

Я не ошибся.

— Максим, ты, наверное, не догадываешься, но я хотел бы…

— Предложить мне возродить Орден Следопытов и стать его главой! — закончил я за него.

— Всё время забываю, какой ты догадливый… — Всеволод усмехнулся себе в усы.

Как только Император начал рассказывать об истории Ордена, я понял — он предложит мне что-то подобное.

Это произошло даже быстрее, чем я ожидал. Ходить вокруг да около явно было не в стиле Всеволода!

И мне это нравилось.

Предложение было весьма заманчивое. Я и раньше собирался возродить свой Орден.

Теперь же сам Император Российской Империи фактически вызвался меня в этом поддержать.

Это уже немало. Вместе с силой и верными мне Следопытами я получу и кое-что другое.

Власть.

Я стану не просто бароном Ястребовым, собравшим вокруг себя умелых бойцов с необычным Даром.

Нет, я встану во главе организации, способной оказывать воздействие на Благородных всей страны и даже самого Императора.

Зная свои амбиции, я понимал — это будет только началом…

Внешне я свой интерес ничем не показал. Напротив, смотрел на Его Величество с максимальным равнодушием.

Пусть думает, что мне это неинтересно!

— Зачем вам это надо? — спросил я его, хотя прекрасно знал ответ.

— Максим, это же очевидно! — Всеволод жадно сверкнул глазами и наклонился вперёд. — Такая сильная организация первоклассных бойцов с уникальным Даром… Это огромное преимущество для государства! Да ни китайцы, ни британцы даже сунуться к нам не подумают!

Ответ меня не удивил.

Как и положено хорошему Императору, Всеволод думал о стране. Или, во всяком случае, делал вид.

Его рассуждения были вполне логичными. Один Следопыт — это сама по себе грозная сила.

Отлично оснащённый Орден будет стоить целой вооружённой драконами армии!

— В целом, предложение любопытное. — Я принял скучающий вид. — Но мне нужно понимать, какой у моего Ордена будет статус. Он должен быть независимым, иметь собственное финансирование. И ни у вас, ни у кого-то другого не должно быть права указывать, что и как нам делать!