— А что, это обязательно? — обречённо вздохнул Плотник.

У него впервые за долгое время наконец-то выдался свободный вечер. Всё, чего он хотел, — от пуза наесться, доверху пополнив запасы энергии, и заснуть в уютной постели.

Простое и понятное желание!

Но у Лены на него были свои планы. Она толком не видела брата несколько недель. И сейчас девушка отчаянно нуждалась в его компании.

— Обязательно! — твёрдо произнесла она. Сергей понял — когда она в таком настроении, с ней лучше не спорить. — Всё, что от тебя требуется — это выбрать фильм!

— А какие есть? — обречённо вздохнул Плотник.

— «День грифона»! Это про Искателя, который попал под воздействие чар и каждый день умирает и возрождается в одной и той же Бреши! — радостно сообщила Лена.

— А что ещё?

— «Крепкий Искатель»! Там замок князя захватывают террористы. Им противостоит одинокий Одарённый, приехавший на Новый год к своей бывшей жене…

— А есть что-то не про Искателей? — осторожно спросил Сергей.

— Нет! — Лена была непреклонна. — Я хочу узнать о твоей профессии как можно больше. И хочу смотреть фильмы про таких, как ты!

Плотник мог сопротивляться. Но уж очень не хотелось расстраивать сестру. Так что придётся выбрать какой-нибудь фильм и незаметно вздремнуть на диване.

Он спит тихо. Лена и не заметит…

Сбыться его планам было не суждено.

— Сергей! Приём! Ты где? — Голос Максима прозвучал в его голове.

Плотник понял — его ждёт очередное задание.

Сегодня он был этому только рад! Что угодно, лишь бы не смотреть кино…

— Максим, я дома. И полностью готов к работе!

— Рад слышать. — Сергей понял, что Максим ухмыляется. — Я тут ввязался в одну авантюру…

— Нужно драться?

— Нет. Скорее, требуется меня подстраховать. Но не одному, а в компании. В общем, слушай и запоминай…

Плотник всегда отличался внимательностью. Сейчас же он и вовсе превратился в слух, запоминая каждое слово Максима.

Но, дослушав, он всё равно решил, что понял что-то не так.

— Максим, а ты уверен? Эти ребята — отличные Искатели. Но они странные… И очень ненадёжные!

— Более чем уверен! — Голос Максима звучал также уверенно, как и всегда. — Хватит вопросов! Просто выполняй. И побыстрее!

— Будет сделано!

Ментальная связь прервалась.

В комнату вошла Лена с подносом, полным различных вкусностей, — их набор для просмотра фильмов.

Одного взгляда на брата ей хватило, чтобы понять — планы меняются.

— Максим? — спросила она. — Сергей, мы всем ему обязаны. Ты должен ему помочь.

— Разумеется, сестрёнка!

Походный рюкзак Искателя, как и всегда, полностью собранный, стоял в углу. Сергей проверил его содержимое, обновил пару артефактов и, обняв сестру, поспешил по названному Максимом адресу.

Оказалось, что он направил его к складу Гильдии. Сергей здесь уже бывал и точно знал — помещение давно не используется.

Тем не менее, сегодня там горел свет, а из-за дверей доносились приглушённые голоса.

— Да осторожнее ты! Осторожнее!

— Куда тащишь?! Не видишь, что я здесь стою?!

— Да тише вы! Если нас кто-то застукает и доложит Мантуровой, то мы все лет на десять сядем!

Стучать Плотник не стал и рывком распахнул дверь.

Перед ним открылась любопытная картина.

Помещение склада с последнего его визита сильно изменилось. Стеллажи, на которых хранилось старое оборудование, исчезли. Их место заняли какие-то сложные на вид приборы и приспособления, назначение которых было Сергею неизвестно.

В углах валялись горы мелких Реликвий, а в воздухе витал аромат сильных и, очевидно, запрещённых артефактов.

Это было ещё не всё.

В углу Плотник, несмотря на мощную маскирующую технику, разглядел горящие красным огнём глаза.

Монстр Бреши. В помещении Гильдии. Да ещё и без необходимых мер предосторожности!

Такое точно тянуло на очень и очень серьёзное наказание…

— Вы что тут устроили?!

В помещении тут же наступила тишина.

В следующее мгновение наступила полная темнота, а на плечи Сергея опустилась созданная магией оглушающая тяжесть.

— Шухер! Облава!

Плотник услышал шум шагов и усмехнулся.

Ну разумеется. Как только запахло жареным, эти полудурки сразу же попытались сбежать!

Может, с кем-то другим это бы и сработало. Но он — не обычный Одарённый. Он — Следопыт, пусть и не завершивший обучение.