— Девять.

Мне он нравится. Спокойный такой. И сильный. Восьмой уровень, как-никак.

— Девять значит… а теперь? — я положил еще один ферзь.

Скривившееся лицо школьника нужно было видеть. Оно еще долго будет согревать меня в холодные зимние ночи. Да что там ночи, даже в дни и вечера! Круглые сутки я буду вспоминать это лицо, и каждый раз, злорадно хихикать.

— Восемнадцать. — не моргнув и глазом ответил Экзаменатор.

Представляю, как сейчас безумно бьется сердце этого блондинчика. Даже если все остальные фигуры, что я собрал — это ладьи, у нас будет равное количество баллов. Он, наверное, всем богам своим молится, чтобы у меня был хоть один обычный офицер.

Пора не просто скривить его лицо, но и заставить его треснуть.

— Вот оно как… — сделав вид будто еще больше задумался, я достал третьего Ферзя, и положил рядом с первыми двумя. — А сейчас у меня больше двадцати пяти баллов? — поинтересовался я.

Уголки губ Экзаменатора чуть приподнялись — мамой клянусь! — но этого никто, кроме меня, не заметил.

— Сейчас у вас двадцать семь баллов. — ответил он.

Почесав затылок, я сделал вид, будто слегка озадачен.

— Двадцать семь, значит… то есть, уже больше двадцати пяти… — я посмотрел на блонди-школьника, и улыбнулся. — Друг мой, ты оказался прав. У меня и правда не вышло собрать ровно двадцать пять баллов.

Казалось, само пространство вокруг него начало искривляться. Он был так зол, что мог бы прямо сейчас наброситься на меня, но его сдерживали правила. Если он так сделает, то вылетит, и не исполнит свою мечту. Тем не менее, от того, как он сжимает кулаки — чуть ли не до крови — и зубы — до скрежета, мне было так приятно на душе.

— Прошу, не отвлекайтесь. — мягко сказал Экзаменатор.

Развернувшись к нему, я с садистской улыбкой протянул четвертого ферзя.

— Ох, это моя последняя такая фигура. — сказал я.

Атмосфера стала еще более тяжелой. Даже без проверки оставшихся баллов он уже понял, что проиграл. У него было 40 баллов за шесть фигур. У меня же за четыре уже 36. То есть, единственная возможность, чтобы я проиграл — это если оставшиеся две фигуры у меня пешки. Что, очевидно, не так.

— Это, получается, тридцать шесть баллов. — ответил Экзаменатор. — Какие у вас оставшиеся фигуры? — спросил он.

Недолго думая, я достал из левого кармана… Короля.

— Ах… это ведь Король!

— Ни у кого не было короля… я слышал, что их было всего два на всю игру…

— Черт, вот везунчик… если бы я знал, что у него король, то непременно отобрал бы!

— Да он бы тебе задницу надрал, идиот. У него эти фигуры не из-за везения.

Проигнорировав все, что говорят люди, я ожидал ответа Экзаменатор.

— Это сорок шесть баллов.

Он уже даже не скрывал, что подыгрывает мне, и легкая улыбка на его губах тому свидетельство.

— Ах, если я отдам и эту фигуру, у меня будет пятьдесят шесть, да? — спросил я, достав последнего Короля, к всеобщему шоку. — Мне не нравится цифра пятьдесят шесть. Если не удалось выбить двадцать пять, то я хотя бы хочу выбить пятьдесят. — пробурчал я. — Эй, Илян, не дашь мне ладью? — та незамедлительно сделала это, и вместо Короля я отдал Экзаменатору ладью.

Тот даже не спрашивал, уверен ли я в этом. Возможно догадался, что я собираюсь сделать. А может быть ему просто было интересно.

— У вас пятьдесят один бал. — ответил Экзаменатор.

Я пару раз ударил себя по голове.

— Какая жалость, какая жалость. Дурацкая математика. Я неправильно посчитал. — вздохнул я, а после с дьявольской улыбкой направился к блонди-школоте. — Друг, ты, похоже, прав. Я действительно неудачливый. — поворчал я на судьбу. — Но ты чуть удачливее меня. Ведь у тебя было сорок баллов, да? — спросил я, и не дожидаясь ответа, продолжил. — Вот, этого Короля я даю тебе. — поставил я его на стол перед ним. — Если пойдешь умолять администрацию, я уверен, они засчитают тебе седьмую фигуру. И тогда, с подаренной мною седьмой фигурой, которая приносит максимальный балл, у тебя будет ровно пятьдесят… на один балл меньше, чем у меня.

Если кто-то и правда не понимал, что до сих пор с этим подсчетом баллов я издевался над этим ублюдком, то сейчас, из-за моей улыбки, все это поняли.

Блонди больше не кривился. Нет, всю свою волю он использовал, чтобы сдержаться и не напасть на меня прямо сейчас.

— Удачи тебе, друг мой. — я положил руку на его плечо, и прошел мимо.

А зал остался в немой тишине. Только и был слышен звук трех пар обуви, шагающих дальше — меня и девчонок.

«Вот что значит заскамить. Учись, щенок.»

Турнир подходил к своей кульминации. Казалось бы, самое тяжелое уже позади — иди себе, победи всех, и заверши квест. Однако, есть проблема… в последнее время я начал чувствовать, что за мной кто-то следит. Это точно не старик или тот школьник, нет — чувство совершенно другое. На меня будто бы смотрели не глазами, а навыком вроде Духовного Восприятия — крайне прокаченной версией этого навыка — и следила за каждым моим движением с особым интересом и желанием сожрать мою бедную тушку.