Летом, в один из августовских дней, мы посетили пана Анджея. Мы очень подружились во время наших совместных вечеров. Ему всегда было что рассказать. И о мошенничествах в магистрате, и о скандалах, связанных с девушками, которые ходили на танцы к Стефанским, и про таинственный лес в Руде Пабьяницкой, и о доме, в котором живут страхи. Много было историй. Мы с Шимоном очень любили ходить к нему в гости по вечерам. Традиционно Луна сопровождала нас всю дорогу, а Руди только часть пути шел с нами, далеко от дома не уходил. Было так и на этот раз.

Пан Анджей ждал нас перед домом. Как всегда, сидел на скамейке среди черешневого сада. На этот раз он спал. Лицо его было веселее обычного. Он улыбался так, словно ему приснился самый прекрасный сон.

– Не стоит его беспокоить, – улыбнулась я Шимону. – Он спит.

Однако Шимон не ответил. Не слушая меня, он бросил на пана Анджея профессиональный взгляд врача, спокойно подошел к нему и взял его за запястье. Перевел на меня грустный взгляд и сказал:

– Он спит, Зося. Он заснул навсегда.

Пана Анджея похоронили на том же кладбище, где несколькими месяцами ранее молились за Анну. Печально было терять друга.

– Зося, а может, мы должны радоваться? – спросил Шимон.

– Почему? – Я попыталась проглотить слезы.

– Он просто заснул. Сел на любимую скамеечку и заснул с улыбкой на устах. Я думаю, что где-то там, за облаками, он увидел ее.

– Пани Стефанию?

– Да. Свою Стефанию. Он так долго ждал ее, а теперь они могут быть вместе все время, вне времени. Никто и ничто им не помешает.

Я сидела на крыльце своего дома. Был прохладный весенний вечер после дождя. Я завернулась в огромное вязаное одеяло цвета морской волны, цвета моря, по которому я иногда даже скучала, и вдыхала аромат недавно расцветшей в моем саду розы. Через некоторое время я услышала приближающийся звук автомобиля. Вернулся Шимон.

– Снова расцвела? – спросил он.

Я подтвердила:

– Как и каждый год в этот день. В день ее вечного упокоения.

– И каждый год я думаю, что это случайность. – Он покачал головой.

– Ты же знаешь, что это не совпадение. – Я улыбнулась.

– Я знаю. В жизни все не просто так, все происходит зачем-то.

Он крепко обнял меня. Луна положила голову мне на колени. Где-то вдали послышались громкие голоса, детский плач, лай собаки – привычные звуки пригородного поселка. Что-то мелькнуло за забором. Или кто-то? Женщина. Я посмотрела на нее и улыбнулась. Она тоже улыбнулась в ответ и махнула мне рукой. Я почувствовала, что все будет хорошо.

Я была очень благодарна миру за все, что у меня есть. А было у меня все, о чем я когда-либо просила.

Фруктовые деревья, посаженные нами три года назад, зацвели.

Я помню разговор с паном Анджеем, когда он рассказывал мне о том, что здесь был фруктовый сад.

– Я бы хотела посадить тут черешневое деревце. Я знаю, что оно очень хорошо смотрелось бы рядом с домом.

– Черешни должны быть парами, – сказал он. – Иначе они не будут плодоносить.

И тут я все поняла. Человек тоже не должен быть один в этом мире. Черешневому дереву нужно другое дерево, чтобы расти и давать плоды. Вот и человек: когда он вместе с любимым, он расцветает.

Эту книгу я писала очень долго. Впрочем, не то чтобы писала, а просто думала о ней.

Несколько лет назад садовник моих родителей, Ян Крефт, на просьбу моего отца посадить в саду одно черешневое дерево ответил: «Но как это? Черешни всегда должны расти парами!»

Я услышала эти слова и долго смотрела на него как зачарованная. Ведь это такая очевидная жизненная истина! Тогда-то и началась история, которая за эти несколько лет сильно изменилась, но мотив черешни остался. Пан Ян, большое вам спасибо за идею! Без вас этой книги не было бы!

Сначала действие должно было разворачиваться в Гданьске. Однако вынуждена кое в чем вам признаться (со стыдом). Я никогда не интересовалась историей, и препятствием на пути создания этой книги оказалась сложная судьба моего родного города. Я боялась, что не смогу разобраться во всех деталях. Боялась, что многие источники будут доступны только на немецком и что, хотя знаю этот язык, могла с ними не справиться. Поэтому искала другие варианты места действия. Я думала о Гдыне, Сопоте, о городках на Кашубах, о Познани. Так почему же в итоге Руда Пабьяницкая?