В отличие от брата, Хит возвращаться в академию не рвался. Он засел в загородном фамильном имении и не казал оттуда носа. И ясно почему – в столице быстро стало известно о поджоге студенческого общежития и о том, как сын виконта гнобил будущую королеву. Разумеется, в обществе его поведение единодушно осудили, а карьера младшего Кеффила теперь находилась под большим вопросом. Тарену, у которого при звуках этой фамилии каждый раз скрипели зубы, даже не понадобилось вмешиваться – молва все сделала за нас.

Наверное, на небесах действительно сидел кто-то, кто за мной приглядывал. Я бы не удивилась, если бы это оказалась сама милостивая Энеда.

– Последний штрих! – объявила служанка. – Ваше величество, пожалуйста, наклонитесь!

Я послушно склонила голову, позволяя девушкам набросить мне на голову тончайшую вуаль. Ее снимет Тарен после того, как жрец даст на это разрешение. Это была настолько древняя деталь обряда, что уже мало кто помнил, зачем она вообще нужна, и часто ее не соблюдали. Однако я настояла на том, чтобы сегодня все прошло по правилам. А теперь, глядя на себя в зеркало, осталась довольна своим решением.

Ну красота же!

– Ты одета? Мне уже можно входить? – напомнил о себе Коллар из коридора.

Я шевельнула рукой. Плетение магии распахнуло перед отцом дверь. Он собрался сделать шаг в комнату, но так и застыл на пороге с поднятой ногой и открытым ртом, когда увидел меня.

– Гленда, вылитая Гленда! – выдохнул Коллар. На несколько мгновений его взгляд подернулся туманом – архей мысленно вернулся в прошлое, вспоминая чудесные дни, когда они только познакомились с моей мамой. Затем он очнулся, моргнул и наконец ступил в комнату. – Идем, дочь. Почти меня такой честью.

Служанки помогли мне сойти с «пьедестала», и я приблизилась к Коллару. Он подал мне руку, чтобы проводить к залу. Сзади встала Мади – подружка невесты, еще чуть дальше – раскрасневшиеся и довольные служанки.

Будь я аристократкой, за мной выстроилась бы целая толпа из фрейлин и приближенных. Но я мало кого знала, несмотря на то что провела во дворце уже два месяца. Вернее, перезнакомилась-то я уже со многими. Вот только кто из них стоил того, чтобы находиться рядом со мной в такой день? Поэтому сейчас я была уверена в том, что рядом самые надежные люди, пусть их и мало.

А скоро к ним присоединится и муж.

В зал я почти летела. Бракосочетание решили провести в небольшой церкви, примыкавшей к дворцовому комплексу. Она соединялась с дворцом крытой галереей, поэтому нам не помешал снег, к этому дню обильно украсивший Мавеннар. Даже не ощутив морозца, я выдохнула клуб пара, стремительно зашла в раскрытые двери часовни – и пораженно замерла, совсем как недавно Коллар.

Украшением часовни занимались декораторы вместе с археями. С помощью иллюзий они создали впечатление теплой летней ночи, когда солнце только-только закатилось за горизонт, но тьма еще не заволокла землю. Под потолком действительно распростерлось ночное небо с мерцающими капельками-звездами. Гости стояли по сторонам от дорожки, разделившей часовню надвое, и кутались в таинственном полумраке. Отовсюду лилась мягкая, немного печальная музыка. Девушка расставалась с прежней, невинной жизнью, и переходила в новый, незнакомый и пугающий статус жены, поэтому веселые, буйные мелодии будут потом, а сейчас было время легкой и светлой грусти. Ароматно пахло цветами и свечным воском. У стен высились «деревья» – хитро изготовленные подсвечники, усеянные крошечными огоньками.

Ну прямо-таки волшебный лес!

Для меня он был еще волшебнее, потому что его пронизывали золотые нити, которые соединяли гостей церемонии. Отныне мне было под силу видеть связи не только между грифонами, но и между людьми. Аурелейан обещал, что при должном усердии я смогу даже еще больше…

Вход в часовню изнутри охраняли три огромные фигуры, похожие на золотые изваяния. Справа выпячивал грудь строгий Гордец – нечастый гость в столице. Он предпочитал проводить время на Облачных вершинах, обустраивая гнездо, наслаждаясь безграничными небесными просторами и как бы между прочим присматривая себе самку среди свободных грифониц. Слева плечом к плечу замерли Кусачка и Заря. Они давно образовали пару и тоже ждали пополнения в семье в виде золотых грифонят. И, конечно, Кусачка тотчас меня мысленно упрекнул:

«Ну что стоишь как столб? Не задерживай нам праздничный ужин!»

Кто бы сомневался, что он скажет именно это!

«Не волнуйся, не прокиснут твои отборные сливки», – пожурила я.

«А я их и не хочу», – запальчиво ответил грифон, взмахнув хвостом.

Врал, конечно. Никуда не делась его любовь к сладенькому. Но гордая Заря гоняла супруга, чтобы вместо слоев жира под толстой золотистой шкуркой перекатывались тугие мышцы, а Кусачка ради возлюбленной был готов на все, даже на отказ от вкусняшек.

Как я его понимала!

Так, подождите. Грифонов же должно быть четыре!

Не успела я проверить ментальную связь, как пропажа нашлась. С задних рядов на меня выпрыгнул страшный-ужасный зверь размером с молодого бычка, распахнув крылья и заклекотав. Коллар вздрогнул, кто-то из гостей взвизгнул, а я рассмеялась и потрепала застывшего рядом со мной Заката по пушистой голове.

– Я тоже рада тебя видеть. Пожалуйста, веди себя сегодня прилично, и тогда завтра мы сможем поиграть вместе.