– Доченька! – воскликнула мама.

Меня мгновенно прижали к груди, осмотрели с ног до головы и с осуждением поцокали языком.

– Тебя там в этой академии совсем не кормили, что ли?

– Ну мама! – возмутилась я, красноречиво двигая бровями и стреляя глазами на Тарена и всех остальных.

Она сокрушенно покачала головой и отпустила меня.

– Ладно, ладно. Новый цвет глаз тебе очень идет, между прочим.

Я только вздохнула. Моя мама всегда была особенной женщиной.

Тарен прокашлялся. Она спохватилась и склонилась перед ним в низком поклоне.

– Прошу прощения, ваше высочество.

– Ничего страшного, – заверил он. – Наоборот, мне приятно познакомиться с матерью моей супруги.

Мама заморгала, переводя взгляд с него на меня.

– Простите еще раз, ваше высочество… Эйри, ты могла бы и намекнуть…

– Подозреваю, она и сама до сегодняшнего дня не догадывалась, что стала чьей-то женой, – ехидно вставил Коллар, глядя на Тарена. – Кстати, ваше высочество, как вам было сегодня сражаться – удобно? Штаны без ремня не спадали, рукой придерживать не приходилось?

Тот хмуро бросил на стол, между чашками с чаем, странно знакомую бумагу.

– Контракт на мое обучение в Небесной академии? – удивилась я. – Что он здесь делает?

Коллар подтянул к себе лист, пробежал строчки глазами и хмыкнул.

– Ошибаешься, это брачный контракт. Как интересно, подписан еще до начала обучения Эйри в академии. Девочка моя, ты вообще читаешь, что тебе подсовывают на подпись?

Пока я стояла столбом с открытым ртом, Тарен с мрачным видом забрал у архея бумагу.

– Я знал, что вы что-то задумали, и должен был подстраховаться. Давайте сэкономим время: мне неинтересно, что вы по этому поводу думаете. Эйри – моя жена. Законная. Уверены, что хотите лишить Аэнвин его будущей королевы? А если вам взбредет в голову уничтожить контракт – не утруждайтесь, это копия. Оригинал в надежном месте и будет обнародован, если с копией что-то произойдет.

Я наконец отмерла, незаметно ткнула новоявленного мужа пальцем и шепотом укорила:

– Мог бы и предупредить!

Он слабо улыбнулся.

– Извини. Надеялся обойтись без этого.

Паук прищурился.

– Быстро учитесь, ваше высочество.

– Не только вы умеете приберегать важные документы, – парировал Тарен. – Это же вы приложили руку к тому, что якобы сожженное завещание моего настоящего отца обнаружилось сразу после его смерти?

– Не имею к этому ни малейшего отношения, – так легко сказал он, что сразу стало ясно: имеет. – Ваш отец очень хотел, чтобы вы стали королем, и приложил к этому усилия. Но скажите, ваше высочество, вы уверены, что хотите выяснять правду о давних событиях именно сейчас?

– Зачем вы отправили гонца, отвлекая меня от преследования Мераны? – вопросом на вопрос ответил принц.

– Я уж думал, вы никогда не спросите, хотя вроде бы как торопились, – проворчал Коллар и тоже выложил на стол стопку листов. – Присядьте, пожалуйста. Сведения сейчас будут озвучены государственной важности, поэтому прошу покинуть комнату всех, кроме его высочества и его дражайшей супруги.

Ну конечно, не поддеть он просто не мог. Я сложила руки на груди, ожидая, пока выйдут чета археев, слуга и мама. Она напоследок сжала мое плечо, горячо шепнула на ухо, что любит меня, и скрылась в коридоре.

Как только это случилось, я сразу напала на Коллара:

– Как здесь оказалась моя мать? Она должна быть на другом конце страны, а не в осажденном городе!

– Она не только твоя мать, но и женщина, которую я люблю, а мы слишком долго были в разлуке, – отсек Паук. – Она сама сделала выбор. Я ни к чему ее не принуждал, наоборот, привел в самое надежное место, которое мне известно, – в Крылатую башню.

– Прекрасно, вся семья в сборе, – пошутил Тарен, устраиваясь в одном из кресел. – А теперь давайте наконец перейдем к делу. Что это за бумаги?

– Для начала позвольте спросить: вы знаете, где сейчас находится главный архей?

Принц нахмурился.

– Должен быть во дворце. Я посылал к нему ночью за помощью в боях, но он прибыл слишком поздно – Эйри уже выпустила на врагов туман. А какое это имеет значение?

– Непосредственное. У меня для вас плохие новости, ваше высочество. – Коллар пододвинул к нему бумаги. – Нашлись доказательства, что глава археев опоздал вовсе не случайно. Он связан с Мераной и анлезийцами. Появление иноземных магов во время штурма Мавеннара – его рук дело. Вероятно, поняв, что вторжение провалилось, он попытается вас убить и присоединится к королеве. Насколько мне известно, сейчас ее преследует капитан Йорат? Будет лучше, если он завершит это дело сам – на тот случай, если для вас готовится ловушка. Капитану я уже весточку с предупреждением отправил, можете не благодарить. В таверне рядом с Крылатой башней ждет шпион, передавший мне эти сведения. Он старался предупредить нас до штурма, но не успел, а его напарник погиб. Прошу вас послать туда кого-нибудь из надежных гвардейцев и достойно его наградить.