Первым из дельфинов, получившим «персональную» мировую известность, зафиксированную в прессе, следует, видимо, считать дельфина по кличке Пелорус Джек. Он был замечен в 1888 году в проливе Пелорус между островами Новой Зеландии. Дельфин регулярно провожал пароходы, проходившие по этому проливу. Многочисленные туристы из разных стран специально приезжали, чтобы посмотреть на легендарного Джека. В 1904 году губернатором Новой Зеландии был издан указ об охране дельфина. Указ дважды продлевался — в 1909 и 1914 годах. Дельфина видели в проливе Пелорус до 1911 года, т. е. в течение 23 лет после того, как он впервые был замечен.

Столь же широкой, но значительно более короткой была слава дельфина по кличке Опо, который появлялся вблизи пляжей курортного местечка Опонони (также в Новой Зеландии) в 1955–1956 годах. Дельфин охотно подплывал к людям, играл с детьми и взрослыми. Благодаря Опо заурядное курортное местечко приобрело мировую известность.

В конце 70-х годов, в разгар вьетнамской войны, в газетах появилось сообщение об использовании ВМФ США специально обученных дельфинов для охраны соединения военных кораблей, базировавшихся в бухте Кам-Рань, от подводных пловцов-диверсантов. Официальные лица из командования ВМФ подтвердили этот факт, хотя и отказались раскрыть подробности по понятным причинам.

Отдельные случаи эпизодической дрессировки дельфинов для зрелищных целей датируются XIX веком. В конце 60-х годов XIX века в океанариуме при нью-йоркском музее демонстрировалась белуха, обученная выполнять несколько простейших трюков.

Первый из настоящих зрелищных океанариумов «Морская студия» был создан в 1938 году во Флориде, США.

В настоящее время в мире существуют сотни океанариумов, дельфинариев, аквариумов, аквапарков и других учреждений, демонстрирующих дельфинов и других морских млекопитающих. Существует Международная ассоциация тренеров морских животных (IMATA — International Marine Animal Trainers Association), которая объединяет более тысячи профессионалов тренеров из более чем 180 зрелищных учреждений в 30 странах мира, в том числе в России.

Поскольку дельфин дышит легкими, он может без вреда для себя длительное время — часами или даже сутками — находиться вне воды. Но необходимо соблюсти несколько условий. Во-первых, положение дельфина должно быть таким, чтобы его собственная тяжесть не помешала правильному дыханию и кровообращению. Тело этого животного не приспособлено к тому, чтобы долго выдерживать собственный вес, поскольку в нормальных условиях, в воде, вес тела практически полностью компенсирован. Для относительно небольших дельфинов это условие выполняется довольно легко: достаточно уложить его на какое-то мягкое ложе — толстый поролон, надувной матрац или еще что-нибудь в этом роде. Для крупных дельфинов эта проблема более серьезна, выдерживать собственный вес им труднее. Поэтому в тех случаях, когда их приходится извлекать из водоема на длительное время, например для перевозки, используются специальные ванны с водой.

Во-вторых, нужно обеспечить постоянное увлажнение кожи и глаз дельфина — они совершенно не приспособлены к тому, чтобы самостоятельно противостоять высыханию. Высохшая кожа начнет трескаться и шелушиться. Кроме того, система терморегуляции животного приспособлена к постоянному отводу тепла прохладной и теплоемкой водой. Поэтому если оставить дельфина без помощи на воздухе, то тело его начнет катастрофически перегреваться. Но если увлажнять кожу находящегося на воздухе дельфина — просто обрызгивать ее водой, или накрыть легкой влажной тканью, или обтирать влажной губкой, то решается и эта проблема: испаряющаяся влага прекрасно отводит лишнее тепло. При таком уходе животное может оставаться вне воды очень долго безо всякого ущерба своему здоровью.

Если дельфин пойман и извлечен из воды, то, как правило, он ведет себя очень смирно, редко пытается биться и вырываться. Но это не из-за кротости и дружелюбия: эти качества его характера проявятся позже, когда дельфин, содержащийся в неволе, убедится в собственной безопасности и доброжелательности людей. Просто извлеченный из воды дельфин, потеряв возможность использовать свои обычные способы защиты, чувствует себя беспомощным. В это время очень важно бережное отношение к только что пойманному животному, чтобы первоначальная обескураженность из-за необычной ситуации переросла бы не в страх, а в дружелюбие.

Содержащиеся в неволе дельфины сталкиваются с опасностью инфекционных заболеваний, в особенности воспаления легких. В естественных условиях, на океанских просторах, они дышат чистым, почти стерильных воздухом. Поэтому защитные системы их организма не приспособлены к мощным микробным «атакам». Пойманное животное внезапно оказывается в среде, где воздух насыщен болезнетворными микробами, в том числе и такими, носителем которых является человек. Целый ряд микроорганизмов, совершенно безвредных для наземных животных и человека (поскольку наши защитные силы давно приспособились к их постоянному присутствию), могут быть опасны для дельфинов. Поэтому квалифицированный персонал обязан внимательно следить за состоянием здоровья дельфинов, в особенности недавно пойманных, и на первых порах помогать им профилактическими инъекциями антибиотиков. А потом организм дельфина приспосабливается к новой обстановке.

Диких дельфинов ловят все реже и реже, даже для научных или демонстрационных целей. Необходимость в этом отпадает потому, что в хороших океанариумах, где созданы комфортные условия для животных, пополнение поголовья идет преимущественно или полностью за счет животных, рождающихся там же, в океанариумах, а не за счет отлова диких дельфинов. В некоторых океанариумах с большим «стажем» уже несколько поколений дельфинов, родившихся там же, сменило друг друга. Рождающиеся в условиях искусственного содержания оказываются наиболее приспособленными к этим условиям, реже болеют, а отношения сотрудничества с человеком устанавливаются у них самым естественным образом, начиная с младенческого возраста, когда именно человек является для них источником пищи, ласки и помощи.