– Одевайся, – сдается Алекс, под натиском ее щенячьего взгляда.

– Уррааа! – Миа вскакивает со своего места.

Крепко чмокает его в щеку, срываясь к себе в комнату.

– Лина будет недовольна, – Итан ободряюще хлопает его по плечу.

– Почему? – Майкл быстро распихивает игры по коробкам.

– Когда человек хочет побыть в одиночестве, ему стоит давать такую возможность, – поясняет доктор.

– По-моему, шесть лет тишины и одиночества для нее было более чем достаточно, – равнодушно замечает Алекс.

Все трое озадаченно уставились на него, переваривая сказанное.

Сидя на песке, вслушиваюсь в шелест волн.

Бессмысленно рисую палочкой какие-то знаки у ног, отвлекаясь на хихиканье со стороны лестницы.

Оборачиваюсь, наблюдая как по тропинке спускаются Миллеры. Майкл освещает дорогу фонариком и несет воздушного змея Миа, пока ребенок с довольным видом командует походом, сидя на плечах старшего.

– Нам тоже надоело сидеть дома, – отвечая на мой немой вопрос произносит Алекс, опуская ребенка на песок. – Запустишь с нами воздушного змея?

Прищурено смотрю на него снизу вверх, пока он распускает веревку.

– Почему бы и нет… – пожимая плечами перевожу взгляд на Миа. – Ты принесла огни? Здорово!

Она довольно кивает, прыгая вокруг меня.

– Готово, – отчитывается Майкл, всовывая трубку в каркас змея и вручая его Миа.

Алекс стягивает обувь и закатывает повыше брюки. Вместе с мелкой спускается на линию прибоя и разбежавшись запускает змея, дергая его за веревочку.

Ночной бриз быстро подхватывает его, унося ввысь.

С разбега закидывает ребенка себе на плечи и отдает веревочку для управления. Придерживает ее за колени, периодически с воплем убегая от надвигающихся на них волн. Миа хохочет визжа от восторга, пытаясь удержать на нем равновесие и не упустить змея.

– Почему так сложно просто быть рядом с ним? – вопрос Майкла и сведенные к переносице брови, застают меня врасплох. – Он был бы отличным мужем и отцом… Ты так не думаешь?

Перевожу взгляд с носящихся у воды Алекса и Миа на Майкла.

– Не знаю… – растерянно пожимаю плечами. С лица медленно сходит улыбка. – Может потому что он убил человека на моих глазах? Из-за меня… Знакомого мне человека…

Я думала, что давно пережила этот момент.

Но слова все-равно проговариваются с трудом, осипшим голосом… будто их произношу вовсе не я… стягивая легкие внутри и заставляя задыхаться от боли...

Беру себя в руки, старательно контролируя внезапно накатившие эмоции.

– Защищая тебя… И Миа… – Майкл внимательно следит за реакцией на его слова. – Он военный. Не думаю, что это была его первая стрельба по… «мишеням»… Он бы не выстрелил, если бы смог что-то изменить… Ты ведь знаешь Алекса, не хуже меня. Он всегда просчитывает ситуацию на множество ходов вперед.

– «Живая мишень»… – грустно усмехаюсь, глядя в пустоту. – Ты так легко об этом говоришь, потому что тебя там не было… Я лично оперировала Тео после обстрела… Думаешь, легко было? Хотелось взять автомат и расстрелять виновных у стенки, без всякого зазрения совести. Майкл, клянусь, я ни в чем его не виню…

– Тогда не понимаю… Почему ты так настойчиво отворачиваешься от него?

– Это ведь Алекс! – пожимаю плечами. – Он не будет сидеть в кабинете и подписывать эти чертовы бумажки до скончания веков. В конце концов, он все-равно вернется на службу... Только там он чувствует себя свободным…

– Тебя это пугает?

– Нельзя заставить жить человека жизнью, которая ему не принадлежит… Когда ты видел его последний раз улыбающимся на работе? – качаю головой, переводя взгляд на смеющихся у кромки воды Миа и Алекса. – Да, не спорю, у него получается все с полпинка, но… Он вечно сосредоточен, хмур и раздражен… Его подчиненные десятой дорогой обходят! В военном городке все было… по-другому... Единственный раз видела его обозленным, когда рапорт заставили не в устной, а в письменной форме составлять, – смеюсь, кидая взгляд на улыбающегося Майкла. – И то, он там такой боевик со страстями насочинял, что вся часть, кроме полковника, еще несколько дней ржала. С тех пор рапорты писал Тео.

– Ты его любишь?

– Не важно… Я не собираюсь держать его дома на привязи, но и жить с военным тоже не готова… – неуютно растираю плечи руками. – Если честно, это сводит меня с ума…

– Какая-то странная женская логика, не приводящая к правильному завершению, – выдыхает он, рассеяно взъерошивая пятерней волосы.

– Ты знаешь, сколько у него ранений? – неожиданно для себя выпаливаю я. Парень растерянно оборачивается на меня. – Из новых… Тех, что мне видеть не доводилось… Два ножевых и огнестрел... Как ты там выразился? «Мишень»? – на лице появляется безнадежная улыбка. – Для других он такая же «живая мишень», как и они для него… Майкл, я была в самом центре всего этого кошмара… Ты никогда не думал, что однажды, они могут поменяться местами? Я вовсе не хочу увидеть его на операционном столе. А еще больше боюсь увидеть его мертвым... Как я это переживу, если мы будем вместе?