— О каких страданиях ты говоришь? — не понял я.

— Ну, там замутила с Зубовым вместо… — начал было сплетничать Наливайко, но я его остановил повелительным жестом.

— Так, даже не начинай, — покачал я головой, предупреждая друга, чтобы он не переходил черту. — Опять наслушался сплетен? Даже не думай, Яким, я не шучу…

— Понял, заткнулся, — закивал тот, решив не злить меня больше. — Я хотел поговорить о другом…

— Послушайте, шеф, если эти слова всего лишь попытка заставить императорскую семью прибыть на ваш корабль то это отличный ход, — похвалила меня, оказавшаяся в этот момент рядом с нами Наэма Белло, при этом как-то странно косясь на Таисию Константиновну. — Все верно, пусть данные венценосные особы думают, что находятся под защитой своих союзников…

Наэма, некогда бывшая, как я слышал, чуть ли не лучшей Тасиной подругой, теперь подобно Якиму холодно посмотрела в сторону великой княжны.

— Никакой это не ход, — я отрицательно покачал головой, при этом грустно улыбнувшись своим товарищам. — За кого вы меня принимаете? Вы же отчетливо слышали, что я сказал и в чем поклялся. Эти слова были искренними. Теперь я служу и выполняю указания императора Ивана Константиновича и его сестры-регента. Не имею представления, как отреагирует на это адмирал Дессе, но уверен, что Павел Петрович меня поймет и полностью одобрит мои действия.

— Это сумасшествие какое-то! — Яким схватился за голову. — Нас точно всех прихлопнут за такое своеволие!

— Вы-то здесь причем? — пожал я плечами. — Это мое решение, и только мое. Вы двое уж точно не обязаны следовать за мной.

— Ага, куда мы от вас денемся? — тяжело вздохнула Наэма. — К тому же, по чести сказать, вы сейчас показали нам, как должен поступать настоящий офицер. Маленького императора используют как разменную монету, а мы — те, кто присягали ему на верность, сейчас служим у одного из адмиралов, делящего Российскую Империю на части. Я это уже говорила, но снова повторю… Я горжусь, шеф, что вы мой командир и с радостью пойду за вами хоть в пекло.

— Раз уж пошел такой серьезный разговор, — забасил Яким Наливайко, — то и я поддержу твое решение, Александр Иванович. Не знаю, сколько часов или минут нам троим осталось после этого жить, но я все равно рад тому, что сражался рядом с тобой!

— Ого, и я тоже вхожу в этот ближний круг? — воскликнула Наэма, улыбнувшись. — Что с рыжебородым сегодня случилось?

В порыве чувств я обнял своих верных товарищей и прижал к себе, тем самым вновь вызвав крайнее удивление у всех, кто нас видел.

— Итак, Ваше Императорское Величество, — я снова повернулся к Ивану Константиновичу, — вам остается отдать приказ мне и моим капитанам, что делать и мы это сделаем.

Маленький император искоса посмотрел на свою улыбающуюся сестру, которая давно перестала плакать и после недолгой паузы ответил:

— Господин контр-адмирал, вы как опытный военный, что можете нам посоветовать?

— Если ты скажешь, что в походном лагере адмирала Дессе мы будем в безопасности, — произнесла Таисия Константиновна, испытывающее посмотрев при этом на меня, — то мы незамедлительно последуем туда… Или может нам лучше поспешить навстречу дивизиям первого министра, ведь именно он изначально был нашим союзником и защитником?

— Если хотите услышать от меня правду, — сказал на это я, — то вот она. Ни адмирал Дессе, ни тем более Птолемей Граус на самом деле не являются вашими союзниками и верноподданными. Оба они, впрочем, как и все те князья-адмиралы, чьи эскадры сейчас сражаются у Санкт-Петербурга-3, лишь делят власть над ста тридцатью пятью звездными системами российского сектора контроля, а вас используют для легитимизации своих действий. Поверьте, никому из этих людей вы не нужны…

— Что же в таком случае нам делать? — спросила Тася, даже не возражая моим словам, и видимо негласно соглашаясь с ними.

— Сейчас всем нам как можно скорей надо покинуть данную космическую крепость и на время укрыться в каком-нибудь захолустном секторе пространства, — уверенно ответил я. — Я и мои товарищи сопроводим вас туда и будем охранять, сколько потребуется. Из надежного укрытия мы будем наблюдать за тем, как разворачиваются события, и заявим о себе, как только возникнет благоприятная обстановка. После этого, вы, Ваше Величество издадите высокий манифест, в котором призовете под свои знамена всех истинных сынов Отечества. Я уверен, таковых на просторах Империи найдется немалое количество. За вами пойдут ветераны, простые колонисты и даже многие из представителей высшей аристократии. Мы соберем сильный космический флот и вы, наконец, займете трон на Новой Москве-3, который принадлежит вам по праву!

Император посмотрел на свою сестру, Тася была явно воодушевлена моей пламенной речью.

— Хорошо, если так, то я без промедления готов проследовать на ваш флагманский корабль, — принял окончательное решение Иван Константинович.

— Что ж, тогда нам надо торопиться, потому что скоро к Кронштадту прибудут наши враги, — сказал я.

В это мгновение мое переговорное устройство заработало. На том конце связи послышался встревоженный голос вице-адмирала Кантор.

— Контр-адмирал Васильков, не знаю как у вас там дела внутри «сферы», — Доминика в данный момент разговаривала со мной официальным тоном, — но у меня здесь периметром стены очень скоро станет жарко…