— Не вижу ничего достойного в своей скорой и никому не нужной смерти, — пожал плечами Винс, заискивающе продолжая улыбаться Демиду Зубову. — Эта старуха с косой любит приходить к глупцам и гордецам, наподобие этого юнца… Я же хочу подольше оттянуть это свидание… Сдавайся, лейтенант, — снова обратился к молодому человеку, Винсент, — иначе и ты и я умрем очень быстро.

— Ты уже слышал мой ответ! — воскликнул смелый офицер, продолжая отчаянно рубиться сразу с несколькими солдатами противника. — Только своему командующему я могу подчиниться и сложить оружие…

— И он приказывает сделать это! — в его переговорном устройстве неожиданно послышался голос самого Александра Михайловича Красовского, только что вошедшего в зал в окружении нескольких человек.

Рядом с командующим 10-ой «линейной» дивизией стояли рыжебородый великан и красивая темнокожая девушка. Лицо вице-адмирала Красовского казалось очень мрачным и сосредоточенным, на нем был надет черный, помятый, местами разорванный китель и он был безоружен. Вице-адмирал направился к сражающимся и, подняв вверх руку, произнес, обращаясь к своим штурмовикам:

— Прекратите сопротивление и деактивируйте оружие. Это мой приказ!

Только теперь космопехи, хоть и сильно удивленные нахождением своего командира здесь и сейчас, все же выполнили его распоряжение и прекратили бой. Они опустили винтовки и тут же были обезоружены щитоносцами-мадьярами. После этого им уже ничего не оставалось, как сбиться в кучу и покорно ждать своей участи.

Красовский и двое его сопровождающих в это время подошли к прохлаждающемуся на мраморном полу капитану Моро и стоящему над ним Демиду Зубову.

— Вы быстро вернулись, господин вице-адмирал, — Винсент продолжал шутить в любой ситуации. — Что-то пошло не по плану?

— Совсем не по плану, дружище, — невесело усмехнулся Александр Михайлович, при этом косо посмотрев на меня.

— Похоже, теперь обе наши жизни висят на волоске, — вздохнул капитан-командор, искоса поглядывая на Демида Александровича. — Господин контр-адмирал, как вы распорядитесь ими, не могли бы вы нам поведать? А то неопределенность, знаете ли, как-то сильно давит на кишечник…

— Не хочу навредить твоему кишечнику, — ответил на это Зубов, — но твоя судьба и судьба господина Красовского сейчас, к сожалению для меня и к счастью для вас, зависит вон от того человека…

Демид указал рукой на меня, стоящего у возвышения и общающегося с императором и Тасей.

…– Ваше Величество, — обратился я к Ивану Константиновичу, слегка склонив голову перед маленьким мальчиком и его сестрой. — Ваши беды и несчастия окончены. Вы свободны и с этой минуты полностью защищены от насилия. Командующий Северным флотом адмирал Дессе передает вам заверения верности и готовности служить и оберегать вашу жизнь. Павел Петрович послал меня с приказом освободить вас из рук мятежников, и вот вы свободны. Никто больше не посмеет причинить вам боль и страдание.

— Спасибо, господин контр-адмирал, — только и смог произнести больше не испуганный, а удивленный происходящим, мальчик в ответ.

— Мы благодарим вас, господин контр-адмирал, — Таисия, хоть и старалась вести себя официально, но это у нее получалось крайне плохо. Я обратил внимание на то, как она поначалу засмущалась, увидев меня, но с каждой секундой смотрела на своего друга все более ласковым и приветливым взглядом, как в старые добрые времена.

Неожиданно у уголков ее глаз появились слезы, так Тася была счастлива тому что, наконец, кто-то из ее настоящих друзей стоял сейчас рядом, способный защитить ее и брата. А увидев в своем спасителе еще и меня, вообще не могла сейчас контролировать свои эмоции. Тем не менее, княжна прежде всего перед Иваном даже делала вид, что мы с ней незнакомы, отчего мне стало даже весело, несмотря на трагедию, творившуюся вокруг…

— Император и я были не в курсе происходящих событий, — произнесла Таисия Константиновна, стараясь при этом не смотреть в мои глаза. — Скажите, господин контр-адмирал, Павел Петрович Дессе одержал победу над своими противниками?

— Командующий в данный момент работает над этим, — коротко ответил я, улыбнувшись. — Исход сражения пока неясен…

— А вы со своими людьми в это время сумели захватить орбитальную крепость, так?

— Да, Ваше Императорское Высочество, Кронштадт временно контролируется моими кораблями, — кивнул я, принимая игру Таси, которая явно пока не готова была открыться своему брату, что знает стоящего перед ними адмирала очень даже близко…

— Временно? — настороженно переспросила меня великая княжна.

— Не знаю, сколь долго я смогу удерживать крепость, но не это сейчас главное. Первоочередной моей целью было освободить государя и сопроводив вас на мой корабль, эвакуировать с Кронштадта… Первая часть миссии завершена, осталась — вторая, и я жду что вы, а также ваши приближенные как можно скорей проследуете на шаттлы, которые уже стоят на площадке пирса данного жилого модуля перед главным входом…

— При всем уважении, контр-адмирал Васильков, — несколько смущаясь, произнес маленький император. — Но не представителей «северян» мы ожидали увидеть в качестве своих освободителей, а старших офицеров флота первого министра. Конфликт Птолемея и командующего Дессе очень опечалил нас — такого не должно случаться между союзниками и нашими верными подданными. Но именно первый министр является главой легитимного правительства и главнокомандующим сил Коалиции… Что будет, если мы покинем крепость на вашем корабле? Могу ли я рассчитывать, что вы доставите меня и мою сестру в расположение флота Птолемея Грауса?